시대와 문명을 불문하고 이름을 날린 철학자들이라면 모두 하나의 스승에게서 가르침을 받았다. 그 스승은 충실한 제자들에게는 세상에서 가장 달콤한 물질을 하사했지만, 교만과 방종에는 단호하게 날카로운 침을 새겨넣으며 뜨거운 교훈을 남겼다. 바로 철학자들의 영원한 스승, 꿀벌이다. 플라톤과 아리스토텔레스, 아우구스티누스와 토마스 아퀴나스, 니체와 마르크스같이 한 시대를 풍미한 대 사상가들만이 꿀벌에 사로잡힌 것이 아니었다. 황제와 혁명가, 페미니스트와 남성우월주의자, 다신교도와 일신교도 등 서로 접점이라고는 찾아볼 수 없을 것 같은 사람들까지 꿀벌의 습성과 생태에 깊은 관심을 가지고, 자신이 사는 세계를 판단하는 바로미터로 벌통을 활용한 것이다.
파리 소르본대학에서 철학교수로 있는 동생과 프랑스 오트루아르 지역에서 전문양봉가로 20년 넘게 꿀벌을 기르고 있는 형이 함께 쓴 이 책은 꿀벌을 다루는 수많은 고전 텍스트를 분석해 시대와 분야를 자유자재로 넘나드는 꿀벌의 사상적 궤적을 상세히 그려낸다. 만화경 같은 벌통의 세계 속으로 뛰어들어 온갖 상상력을 총동원해 진리를 탐구하려는 인류 지성의 여정을 이 책에서 확인해보자.