19세기 영국의 언론인. 작가, 시인, 작사가로도 활동했다. 1814년에 스코틀랜드의 퍼스에서 영국군 장교의 아들로 태어났다. 1828~30년에 벨기에에서 여러 언어를 공부하고 1830~32년에 프랑스에서 지낸 뒤 영국으로 돌아와 1834년부터 20여 년간 신문 <더 선>, <모닝 크로니클>, <글래스고 아르고스>, <일러스트레이티드 런던 뉴스>의 기고자, 기자, 편집자 등으로 일했다. 1846년에 글래스고 대학에서 문학박사 학위를 받았다. 1861년부터 4년간 미국에서 남북전쟁이 벌어졌을 때에는 미국으로 건너가 <더 타임스>의 미국 주재원으로 기사를 써서 보냈다. 그 뒤에는 영국에서 주로 글을 쓰며 지냈다. 이 책 <대중의 미망과 광기>(1841) 외에 <미국의 삶과 자유>(1859), <서유럽 언어의 게일어 어원>(1877) 등 여러 권의 저서 및 다수의 시와 노래가사 작품을 남겼다. 1889년에 런던에서 세상을 떠났다.