다윈의 『종의 기원』을 인문학 연구자의 시선으로 ‘리라이팅’한 이 책은 『종의 기원』이 근대적인 생명관과 인간중심주의를 해체하는 불온성을 지녔다는 점에 주목하여 그 불온성을 현재에 다시 재구성하고하고 있다. 당대의 창조론을 비판함과 동시에 창조적 섭리와 목적론에 얽매여 있던 그 시대의 박물학까지도 비판하며 등장한 다윈의 진화론은, 인간중심주의가 과학의 이름을 정당화되고 있는 현재에도 여전히 유효한 논쟁거리라는 것이다. 이 책은 『종의 기원』을 꼼꼼히 따라가면서 그 내용뿐만 아니라 다윈을 둘러싼 당대와 현재의 쟁점들까지도 평이한 말투로 풀어 줌으로써 『종의 기원』을 불온한 ‘현재적 고전’으로 되살리고 있다.

저자는 다윈의 궁극적인 목적은 결국 인간이 동물의 한 종류이자 숱한 생물 중의 하나이며, 따라서 유일하게 특별한 존재가 아님을 밝히는 것이라고 이야기한다. 과거의 창조론자만이 아니라 오늘날의 많은 과학자들도 여전히 인간이 세상에서 가장 특별한 존재라고 여긴다. 수소와 산소가 만나서 물이 된다든가, 광합성을 통해 우리가 숨쉬는 산소가 생산된다든가, 생명의 정보가 DNA에 들어 있다든가 하는 이야기에 대해서는 단순 명백한 과학적 사실로 곧장 받아들이지만, 똑같은 사람들이, 인간이 동물의 한 종류이고 동일한 진화의 법칙에 따라 진화해 왔다고 하면 곧장 안면을 바꾼다. 그 이유가 바로 인간중심주의라는 벽이고, 그 벽을 넘어서는 것은 150년 전에 이미 다윈에 의해 제기되었던 인간중심주의 소멸의 지점에서 시작되어야 한다는 것이다.