본명은 이지도르 뒤카스Isidore L. Ducasse. 우루과이 몬테비데오에서 태어나 1859년에 프랑스로 넘어와 타르브와 포의 리세에서 기숙생으로 수학했다. 로트레아몽 백작이라는 필명으로 『말도로르의 노래』를 발표한 이지도르 뤼시엥 뒤카스는 1846년 우루과이의 몬테비데오에서 태어나, 열세 살에 프랑스로 건너와서 타르브와 포의 왕립고등학교에서 공부하였다.

프랑스에 오기 전, 그의 유년기에 대해서는 알려진 것이 없다. 단지 어머니가 아들의 출생 20개월 후에 사망하였는데, ‘여러 정황으로 보아 자살했을 것’이라는 한 비평가의 언급이 있을 뿐이다. 『말도로르의 노래』(1869)와 『시법Poesies』(1870)이란 글 이외에 전기에 관해 알려진 바가 거의 없는 이 시인은 무명으로 살다 스물넷에 요절했다.

고등학교를 마치고 3년 후인 1868년에 그는 『말도로르의 첫 번째 노래』를 익명으로 출판하고 그 이듬해에 여섯 개의 노래가 들어간 『말도로르의 노래』를 출판한다. 그러나 내용의 잔인성과 대담성을 걱정한 출판업자로 인해 바로 배포되지 못한 채, 그는 자신의 미래의 책에서는 앞의 책과는 완전히 방법을 바꾸어 희망, 기대, 행복만을 노래하겠다며 그 서문을 『시집(Poesies)』이라는 제목으로 1870년 4월에 출판했다.

작가는 당시 바이런, 미츠키에비치, 보들레르 등의 시인들을 비롯해 로망 누아르 작가들한테 영향을 받았으며, ‘로트레아몽’이라는 필명은 외젠 쉬의 『라트레아몽』이란 소설에서 가져왔다. 파우스트, 맨프레드, 카인 같은 낭만주의적 반항아들의 형상을 따라 창조된 로트레아몽은 현대 시문학사에서 기념비적인 이름이 되었다.

『말도로르의 노래』는 작가 사후에 초현실주의자들에 의해 저주받은 천재의 광기와 독창성이 빚어낸 걸작으로 재평가되면서 유명해졌다. 185가지의 동물로 역동적으로 변신하면서 손발톱, 흡반, 부리, 턱으로 이 세상의 창조주와 인간을 공격하는 이 잔악무도한 반항아의 전무후무한 노래는, 여러 문인과 예술가를 경악과 충격에 빠뜨렸다. 바슐라르, 블랑쇼, 브르통, 엘뤼아르, 발레리, 아르토, 카뮈, 솔레르스, 크리스테바 등 작가들은 물론 달리, 마그리트, 모딜리아니, 미로 등 미술가들의 상상력을 자극했고, 오늘날 현대 무용가들과 음악가들에게까지 독창적인 영감의 샘이 되고 있다.