분노라는 말은 분개해서 몹시 성을 낸다는 뜻이다. 우리의 삶은 화로 분노로 인해 매일 고통스러운 생활을 보내고 있다. 누군가가 차에 끼어들었다고, 큰 소리를 말했다고, 그저 웃었다는 사실만으로 화를 낸다. 이렇듯이 우리의 일상 속에는 분노와 화로 가득한 것일까?

화를 내는 이유를 보니, 누군가가 내 욕구에 대해 거절을 하거나 무시를 했을 때 일어난다. 우리 인간은 자신에게 중요하고, 자기가 진정으로 원하는 것에 대해서만 분노를 느낀다. 자신이 중요하게 생각하지 않는 일에 대해서는 분노하지 않는다. 화는 내 안의 욕구를 나타내는 감정이다. 그런 화의 내면을 들여다본다면 자신이 진정으로 원하는 모습을 발견할 수 있다. 바로 독일 축구의 황제, ‘프란츠 안톤 베켄바우어’이 그런 사람이다.

1958년 여름, 독일 뮌헨의 축구장에서 한 소년이 화려한 발재간을 보이며 상대팀 진영을 휘젓고 다녔다. 상대편 수비수들은 그의 뛰어난 축구 실력에 맥을 못 췄고, 급기야 이 소년에게 골까지 허용했다. 소년은 멋지게 공 세레모니를 하며 상대편 선수들을 약 올렸다.

이때 덩치 큰 상대팀 선수 하나가 그 소년에게 다가가 다짜고짜 그의 따귀를 때렸다. 경기 내내 너희는 내 상대가 못 된다는 듯이 자기네 편을 가지고 놀고, 개다가 대놓고 약까지 올리는 소년에게 분노를 느낀 것이다.

갑작스러운 돌발 상황에 시끌벅적하던 축구장은 순식간에 조용해졌고, 사람들은 그 소년을 바라보았다. 소년이 어떻게 반응할지 궁금했기 때문이다. 많은 사람들 앞에서 따귀를 맞아 자존심이 구겨졌으므로 소년이 얼마든지 화를 내며 상대를 공격할 수도 있는 상황이었다.

그런데 소년은 당황한 내색도 하지 않았고 화가 나서 소리도 지르지 않았다. 대신 소년은 분노를 느끼며 마음속으로 ‘TSV 1860 뮌헨’으로 팀을 옮기지 말아야겠다는 결심을 했다. 원래 소년은 이 축구 클럽, 그러니까 그날 경기를 벌인 상대팀 클럽으로 가서 재능을 발휘할 예정이었다.

그런데 이 사건을 계기로 소년은 TSV 1860 뮌헨으로 가지 않겠다고 결심한 것이다. 당시 TSV 1860 뮌헨은 독일 최고의 축구 클럽으로, 축구 선수라면 누구나 그곳에 가고 싶어 했으니 이 소년은 단순히 따귀를 때린 상대팀 선수에 대한 분노 때문에 자기 운명을 바꿔놓을 수도 있는 중차대한 결정을 내린 것이다.(p57)

그는 ‘FC 바이에른 뭔헨’으로 입단한 것이다. 이처럼 화가 났을 때 무턱대고 부정적으로 판단하여 억누르지 말고, 그 화가 주는 의미를 생각해볼 필요가 있다. 내게 중요하고, 거기에 참여하겠다는 의지가 있다는 뜻이다.

그런데 말이죠. 대부분의 사람들이 화의 근원지는 따로 있는데, 엉뚱한 곳에서 그 분노를 터트리곤 하는 이유가 무엇일까?

바로 아무에게나 화를 느끼고 화를 내는 것이 아니라 화를 낼만한 사람 앞에서 화를 경험하고 터트린다. 소심쟁이를 분노왕으로 만드는 3가지 요인은 바로 ‘자기 안정감, 목적성, 명백한 대상’이 충족될 때야 비교적 마음 놓고 화를 낸다고 한다. 독일 트리에 대학의 총장이자 오랫동안 인간의 분노 감정을 연구해온 슈뱅크 메즈거 박사는 ‘화가 스스로를 보호하는 본능을 가진 감정’이기 때문에 사람들은 본능적으로 만만한 상대에게 분노를 터트린다는 것이다. 결국 화는 강자에게 약하고 약자에게 강하게 표출되어진다.

그렇다면 화를 내는 사람들은 자신의 감정을 표출했기 때문에 건강할까?

세계적인 심리치료사 비벌리 엔젤 박사도 그녀의 저서 《화의 심리학》에서 화를 은폐하다보면 기쁨, 슬픔, 두려움과 같은 다른 감정들에도 무뎌질 뿐만 아니라 두통, 변비, 위장 장애, 설사, 고혈압, 요통 등과 같은 이상 증세가 나타날 수 있다고 강조했다. 분노를 떠올린 것만으로도 왼쪽 전두엽 부위의 혈액 순환이 감소하는 것으로 나타나고 혈액 순환이 원활하지 않게 되면서 뇌세포 활성이 떨어지고 손상이 온다. 화를 내면 뇌가 쪼그라들게 된다. 결국 화는 뇌의 전두엽부분에도 영향을 주게 된다. 사고, 창조, 계획 수립, 반성과 자기 성찰, 의사 결정, 문제 해결, 정서 조절, 주의 집중과 같은 이상이 생긴다. 분노라는 자체를 표출하든 은폐하든 그것으로 인해 건강에도 해를 줄 수 있다고 볼 수 있다.

‘화가 파괴적이고 폭력적인 행동으로 이어진다’라는 생각을 사람들이 하기 때문에 화를 부정적인 감정으로 인식한다. 화는 복잡하고 예민한 감정이기에 무작정 화를 내거나 반대로 무작정 화를 삭인다고 해서 사라지는 것이 아니다. 화가 ‘풀려야’ 사라진다. 화라는 감정은 ‘잘 내야’ 마음속에서 말끔히 털어낼 수 있다고 저자는 말한다.

우리의 마음속에 앙금처럼 남아 있는 화를 비워낼 수 있다면 편안한 삶을 살 수 있을 것이다. 우리 모두 화라는 감정에서 벗어났으면 좋겠다.