세계의 부는 상위 1%가 독점했다는 말이 있다. 그러나 점차 99%가 이런 경제적 모순을 깨닫고 꿈틀거리기 시작한다. 미국 월스트리트에서 벌어진 월가점령시위가 그 예이다. 이런 움직임은 미국, 세계 최고의 지성이라고 불리는 하버드에서도 발견된다. 전세계 경제학도라면 한 번쯤은 공부했을 법한, 아니 듣기라도 했을 법한 『맨큐의 경제학』이 상위 1%가 독점하는 세계 경제의 모순을 옹호하고 있노라며 수업을 거부한 하버드생들의 이야기가 뉴스화되기도 했다.

『하버드 경제학』의 저자인 천진은 이 책 『하버드 정치경제학』에서 2009년부터 2010년까지 저자가 직접 하버드 케네디스쿨 및 경제학과에서 이뤄진 수업을 듣고 꼼꼼히 정리했다. 그리고 부동산, 에너지전쟁, 환율전쟁, 기후전쟁 등 많은 경제학적 의문을 명쾌하게 해명했다. 이 책은 단순히 하버드의 이름을 빌린 책이 아니다. 하버드를 객관적 대상으로 놓고 관찰하고, 그들의 육성을 날것으로 기록하고 논평한 것이며 무엇보다 하버드 정치경제학이 미국의 온건 주류를 대표하는 것으로 조명하고자 노력했다.

제1장부터 제4장까지는 각각 다른 하버드대의 학부 경제학 강의를 소개했다. 사회와 일상생활에 미치는 경제학의 영향, 정치적인 지형속에서 경제학적 사유가 어떻게 펼쳐지고 제약받는지 등을 서술하는 데 초점을 맞춘다. 그 다음엔 현대 미국 사회의 동향에 대해 미국인 학자와 사회 엘리트들의 생각을 소개했다. 국제 기후협약과 미국의 에너지 정책에서 출발하여 미국의 정치, 경제 분야에서 왕성하게 활동하고 있는 인물의 동향과 미국 사회에 대한 이들의 고민을 들어본다.