세상에 태어난 모든 사람은 저마다의 존재 가치를 지니고 있다. 그 사람이 부자든, 가난하든, 예쁘든, 못생겼든 상관없다. 항상 높은 자존감으로 살아가는 사람도 있겠지만, 누구나 한 번쯤은 자신이 너무 형편없고 보잘것없는 존재처럼 느껴지는 때가 있을 것이다. 생의 늪에 빠져 있는 듯한 절망감이 맘을 옥죄어올 때 우리를 구원해줄 돌파구를 어디에서 발견할 수 있을까. 어쩌면 한 편의 문학작품 속에서 찾을 수 있지 않을까. 별처럼 반짝거리며 우리 마음에 진정한 위로와 희망을 안겨다줄 소설이 출간되었다.

가족과 삶이란 주제를 인간의 영혼에 대한 깊은 통찰과 탁월한 인물묘사, 그리고 아름다운 문장으로 승화시키는 데 독보적인 작가 캐서린 패터슨의 장편소설 『나도 별처럼』이 바로 그것이다. 『나도 별처럼』은 그동안 세상에서 소외되거나 상처를 가진 사람들의 어두운 삶을 주제로 삼으면서도, 삶에 대한 희망적 메시지가 담긴 소설을 쓰는 작가로 정평이 나 있는 캐서린 패터슨의 작품 중 자신의 특징을 가장 잘 보여주는 소설이다.

캐서린 패터슨은 어린 나이에 일찌감치 철이 들 수밖에 없었던 11살 소녀 엔젤의 삶을 통해, 하늘에 무수히 반짝이는 별처럼 사람은 저마다의 빛을 지닌 존재라는 우주적 메시지를 우리에게 전달하고 있다. 이 작품은 인간의 정신과 마음을 이끈 인권운동가이며 사회복지가로서 미국 여성 최초로 노벨 평화상을 수상한 제인 애덤스를 기리기 위해 만들고 UN이 시상하는 문학상인 제인 애덤스 어워드를 수상하기도 했다. 작고 보잘것없는 삶 같지만 누구나 다 각자의 빛을 지니고 살아가야 한다는 삶에 대한 깊은 통찰과 사유가 담긴 『나도 별처럼』은 알퐁스 도테의 「별」을 연상시키며 어른과 청소년들이 모두 읽어야만 할 우리 시대의 새로운 고전으로도 손색이 없을 것이다.