제가 헨리 제임스라는 이름을 처음 알게 된 건 문학을 통해서가 아니었습니다. 영화에서였어요. <노팅힐>이라는 영화였는데요, 거기서 줄리아 로버츠와 휴 그랜트가 동시에 좋아하는 작가로 소개되지요. 휴 그랜트와의 어떤 오해로 이별을 하게 된 줄리아 로버츠가 훗날 헨리 제임스 원작의 영화를 선택했다는 사실은, 기실 그 영화가 해피 엔딩일 것이라는 복선이기도 했지만 여하튼 저는 그때, 헨리 제임스라는 이름이 왠지 기억에 남았습니다. 그땐, 제가 소설 문학 자체를 가까이 하지도 않았을 때였는데도 말이죠. 그러니 당연히 헨리 씨가 19세기 영미문학을 대표하는 작가라는 사실도 몰랐었습니다. 그냥 어쩐지 빠삐코처럼 의미와 상관없이 친근한 느낌이 들었던 이름이었다고나 할까요?

그리고나서 제가 소설 문학을 읽기 시작한지 얼마 안 되어 헨리 씨의 <나사의 회전>을 읽게 되었습니다. 묘한 공포 분위기를 연출하는 그 작품을 저는 아주 인상 깊게 읽었는데요, 그랬기 때문에 헨리 씨에 대한 호감도가 더욱 올라갔던 것도 사실입니다. 그리고 두 번째로 그의 작품을 읽게 된 것이야요.

결론부터 말씀드리자면 이 작품은 좀 지겨웠습니다. 무엇보다 수동태 투성이의 번역 문장이 너무나 많았고 적절하지 않은 조사의 사용 등 조악한 번역이 가장 큰 문제였다고 생각합니다. 꾸미기에 치중하는 문장이다 보니 의미가 모호한 문장도 적지 않았고요, 난데없는 문장의 연결도 많았습니다. 그래서 참 집중하기 힘들었던 문장들이었지요. 번역 때문에 짜증나서 돌아버릴 정도는 아니었지만 세심한 재미들이나 하릴없이 이어지는 지루함이 적어도 어느 정도는 번역의 탓이라고 저는 생각했습니다.

이야기는 아주 간단한 내용입니다. 외피는 그냥 멜로 드라마로, 사업에 성공한 한 미국인 청년이 프랑스 여자와 사랑에 빠져 겪게 되는 골치 아픈 이야기들이에요. 여기에 좀더 진보적이고 개방적인 미국의 문화와 보수적이고 수구적인 유럽의 문화가 상충하게 되는 그림이 이 작품의 포인트라고 할 수 있겠네요. 그러니까 두 문화권의 극명한 차이를 표현하기 위해 두 청춘 남녀의 사랑이야기가 볼모로 잡혔습니다.

그러나 사랑이야기가 주축은 아니에요. 그들을 둘러싼 유럽인들의 생활 방식과 사고 방식이 작품의 팔할이고요, 이야기를 끌어가는 중심 인물이 미국인이다보니 아무래도 약간은 부정적인 시각이 우선입니다. 대체 얘네들은 왜 이러는 거야? 도무지 이해가 안 되는 구만. 뭐 그런 정도의 느낌이랄까요?

그런데 이제 제가 이 작품을 읽다보니 단순히 미국과 유럽의 문화적 차이뿐만이 아니라, 19세기와 21세기라는 시대적 배경의 차이까지도 함께 느껴야 했습니다. 그러므로 당연히 공감대가 조금 적을 수밖에 없었죠. 백작이니 남작이니 후작이나 공작이니 뭔 작들이 그리 많은지 그들의 계급과 명예가 대체 그들의 삶에 어느 정도 영향력을 가지고 있는지 대충만 알지 상세히는 모르는 저인 바, 그러한 점에서의 심리적인 디테일이 공감을 불러일으키기엔 다소 역부족이 아니었나 생각해요.

클래식한 분위기라는 맛에 읽어나갔던 것 같고요, 그 외에는 그다지 인상적인 부분이 없었던 소설이었습니다. 헌데 미국인이나 유럽인들이 읽기엔 조금 다른 입장일 수는 있을 것 같아요. 지들 얘기니까요. 우리가 우리나라 조선 시대 얘기를 읽는 것처럼 말이죠.

그럼 리뷰 끗. 안녕. 오늘부터 장마라드라.

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