이 책은 여러 분야의 사회과학자들과 기타 관련분야의 학자들이 연구팀을 구성하여 우리 사회의 실태와 그 기본적인 성격을 분석, 규명하기 위한 연구를 묶어낸 것으로 조선과 현대 한국이 정치, 경제, 법, 가족, 종교 등을 포함한 중요 제도의 영역에서 나타내고 있는 실태와 기본적인 성격을 분석한 20편의 논문을 싣고 있다.