한국 출판사상 최고의 베스트셀러를 보유한 작가. 이 한마디로 참 많은게 설명된다. 많은 독자들에게 읽히는 작품을 써낸다는 것. 그것만으로도 작품과 소설가 모두에게 고마운 마음을 가질만하다. 나처럼 창작의 능력은 없는데 이야기를 좋아하는 사람에게, 많은 사람들과 나눌 수 있는 작품과 소설가가 존재한다는 건 감사한 일이니까.

450만 부가 팔려나간 것으로 알려진 '무궁화 꽃이 피었습니다'의 저자. 종종 '수백만의 독자를 가지고 있지만 단 한 명의 평론가도 갖고 있지 못한 작가'로 비판받기도 하지만, 그 자신은 이 점에 별로 연연하지 않는다. 오히려 자신의 소설이 대중소설이라는 점을 적극적으로 인정한다. 그래서 어쨌다는 것이냐는 것이다. 예술적 문학도 필요하지만, 폭넓은 대중적 관심사를 가독성 높은 문체로 펼쳐 나가는 대중문학도 분명 필요하다는 것이다. 대신 그가 특별히 중시하는 것은 '메시지'다. 자신이 소설을 쓰는 이유도 독자들에게 메시지를 전하기 위함이라고 한다. 남북한이 연합하여 일본과 싸운다든가 하는 강한 민족주의적 정서를 주조로 하는 그의 메시지, 속도감 있는 전개, 짜임새 있는 구성, 술술 읽히는 문체 등이 김진명 소설이 수백만 대중 독자를 확보하고 있는 이유일 것이다.

나와 친한 작가는 아니다. '무궁화 꽃이 피었습니다' 이후 여태까지 그의 작품을 만나본 적은 없다. 아시는 분들은 아시겠지만 난 오로지 베스트셀러라는 극찬에 대해 약간의 거부감을 가지고 있는 사람이라, 나중에 읽어보자.. 하는 마음으로 여태까지 그의 작품을 만나는 걸 미루기만 했다. 언젠가 만나겠지.. 라는게 벌써 10년이나 지났지만, 됐다. 드디어 만났으니까.

2006년 출간되었던 책의 개정판으로, 이 작품에서 다루고 있는 '북한 지도자 죽음'의 실체와 거기에 숨어 있는 진실은 미국 CIA가 주목하여 화제가 되기도 했던 소설.

김진명의 '신의 죽음'은 '북한 지도자 죽음'과 '중국의 동북공정'이라는 두 가지 팩트에 작가의 상상력을 더해, 한 편의 이야기로 완성한 장편 소설이다.

버클리대학 교수 김민서는 고미술품 감정사 살인사건에 휘말린 제자의 혐의를 벗기는 과정에서, 피살자가 거래한 물건 중 '현무첩'이라는 보물의 존재를 알게 된다. 현무첩의 비밀을 쫓던 민서는 현무첩의 소유자가 김일성이었음을 알게 되고, 김일성 죽음의 미스터리에 다가간다.

"미군 2사단을 북한에 진주하도록 하면 어떻갔소?" 동토의 신이라 불리며 무소불위의 권력자로 군림하던 김일성. 반미와 주체사상을 북한 정권 유지의 이념으로 삼았던 그가 한 말이라고 믿기 힘들지만, 카터 전 미국 대통령과의 선상회담에서 실제로 한 말이다. 그런 김일성은 미국이 뒤를 받친 남북정상회담을 17일 앞두고 급작스런 죽음을 맞이했다. 현무첩을 지키려 했던 김일성의 죽음. 그리고 현무첩을 향한 중국의 엄청난 음모. 현무첩에 담긴 단 한 줄의 문구는 대체 무슨 뜻이기에 김일성은, 그리고 중국은 이를 차지하려 애쓰는가? 김일성이 죽던 날, 24시간 내내 그를 따라다닌다는 8명의 의사는 왜 그 자리에 없었던 걸까? 김일성에게 가던 차량들은 왜 다시 평양으로 되돌아갔던 것인가? 현무첩을 둘러싼 숨 막히는 추격전이 벌어지는 가운데 김일성 죽음의 진실이 마침내 베일을 벗는다.

2011년 12월. 김정일이 사망했다. 그 누구도 예상하지 않았었기에.. 처음 그런 속보가 전해졌을 때만 해도 그 사실을 사실로 믿었던 사람은 그리 많지 않았다. 아니다. 예상치 못했기 때문이라기보다는, 2008년 뇌졸중이 발병한 뒤 몇차례나 사망 관련 보도가 나온 적이 있었고 그때마다 사실이 아닌 것으로 확인되었기 때문에 이번에도 역시 거짓일지 모른다고 판단한 사람들이 많았다고 보는게 타당한 것 같다. 17년간 북한의 최고 권력자로 있으면서 2000년 김대중 전대통령과의 정상회담에 이어 2007년 노무현 전대통령과도 정상회담을 했던 그의 죽음.. 한반도에는 일순 긴장감이 감돌기도 했었다.

하지만 생각해보면 우리가 그런 경험을 했던게 처음은 아니었다. 17년 전, 1994년 여름에도 그런 일이 있었다. 교무실에 다녀온 같은반 아이의 입에서 퍼져나온 소문이 삽시간에 학교 전체에 퍼졌다. 들으면서도 믿을 수 없었지만, 텔레비전에 나오고 있는 장면을 보면서도 도무지 믿을 수가 없었다.

반공교육, 교련과 같은 과목을 배우기도 했었던 그 시절, 김일성의 죽음은 그만큼 큰 사건이었다. 어른들만 보는 뉴스를 학교에서 넋놓고 보고 있었으니까.

너무 어린 시절의 일이라 그때의 일들이나 분위기가 생생하게 기억나는 건 아니다. 하지만 절대 죽지 않을 것 같은 김일성이 죽었다는 사실에 정말 놀랐었다는 것과 혹 전쟁이 일어나는 건 아니냐는 긴박한 분위기의 속보들이 꽤 많았다는 것 정도만이 어렴풋이 기억에 남아있다. 그리고 많은 아이들은 이렇게 생각했었다. 김일성이 죽었으니까 이젠 통일되는거네? 관심이 없었던건지, 순진했던건지ㅡㅡ.. 통일은 커녕, 17년의 세월이 지난 후 우린 같은 일을 다시 겪었다.

김정일 죽음 이후 한반도의 평화와 국제 정세에 대한 전망이 쏟아지는 가운데 다시 출간된 김진명의 소설이 있었다. 북한 지도자 죽음의 미스테리를 다루며 지난 2006년 출간되어 화제를 몰고왔다는 '신의 죽음'. 김정일은 알고 있었다. 라는 문구가 띠지에 적혀있던 이 책.. 김정일 사망 이후, 이제야 비로소 조심스러웠던 부분까지도 모두 세상에 드러날 수 있게 되었다며 개정 출간된 이 작품은, 북한은 남한보다 중국을 더 가깝게 여긴다는 사실, 그리하여 김정일의 사망 이후 일어날 중국의 북한 흡수 가능성과 국제정세에 대해 깊이 있고 진지하게 고민해 볼 것을 요구하고 있는 소설이었다.

충격적일만큼 갑작스러웠던 김일성의 사망. 때문에 아직도 수많은 억측이 남아있는 동토의 신, 김일성의 사망은 미스터리로 불릴만한 의문점들을 다수 가지고 있는게 사실이다. 물론 그 의문점을 모두 검증할 수는 없는게 현실이다. 하지만 작가의 상상력 안에서는 그 어떤 이야기로도 만들어 질 수 있는 법.

저자는 자신이 가지고 있던 의문과, 알려진 팩트를 가지고 그 미스터리에 한발자국 다가간다. 바로 인문학 천재라 불리는 김민서 교수를 통해서.

지키려는 자는 죽었고, 빼앗으려는 자는 살아 있다. 기록은 지웠으되, 진실은 때를 기다렸다. 이 짤막한 소개글이 이 작품에서는 가장 중요한 포인트였다.

현무첩에 담긴 한 줄의 문구에 대해 심각하고 진지하게 반응하는 북한의 김정일과 중국의 지옌. 그리고 그들과의 대척점에 있으면서도 한민족으로서의 공존을 기다리고 있는 남한의 김민서 교수와, 냉전시대의 유물을 가지고 아직도 총칼을 맞대로 있는 남과 북의 평화, 동북아의 평화를 위해 나름 애쓰던 미국의 전대통령 지미 카터까지.. 과연 지키려는 자는 누구이고, 빼앗으려는 자는 누구인가. 지워진 기록은 무엇이고, 진실이 알려지는 순간은 올 것인가.

난 여태까지 동북공정과 같이 역사를 뒤엎으려 하는 이들의 공작을 그리 진지하게 생각해본 적은 없었다. 물론 심각한 문제라고 생각하기는 했지만, 사실을 뒤집으려는 의도를 가진 일이 쉽사리 이루어질 리 없다는 막연한 생각만을 가지고 있었을 뿐이었다. 하지만 조금은 달리 생각해봐야 할 것 같다는 느낌이 든다. 그게 쉽사리 이루어지는 일이 아니기에 그런 의도를 가진 이들이 얼마나 치밀하고 계획적으로 그 일에 집착하고 있는지를.. 이 책을 통해서 고민할 필요를 느낀다.

물론 조금 급한 듯 마무리 지은 점은 아쉬움으로 남는다. 허나.. 누구나 이 책을 읽고 나면 그런 의문이 생길 것이다. 어디까지가 사실인지.. 그거면 됐다. 작가의 상상력이 어디까지인지 궁금해졌다는 건, 진지하게 고민해봐야 할 사실에 대해서도 궁금해 졌다는 뜻일테니까.

이 작품은 분명 소설이다. 허나, 진지하고 심각하게 고민해야 하는 픽션이다.

< src="http://api.bloggernews.media.daum.net/static/recombox1.swf?nid=26887583" quality="high" bgcolor="#ffffff" width="400" height="80"type="application/x-shockwave-flash">