'어린 왕자'를 처음 만난 건 6학년 때의 일이다. 학교에서 국어 숙제로 독후감쓰기를 내줬는데 책읽기는 할 만 했지만 감상문을 쓰는 건 고역이었던 난 당시 모든 학교 숙제의 길잡이가 되어 준다는 "표준전과"의 도움을 받기로 했다.
하지만 아무래도 전과에 실린 글을 그대로 베껴내면 담임선생님은 물론이려니와 급우들에게도 들킬 게 뻔했기에 실제로 책만큼은 읽기로 했다. 표준전과에는 두 개의 작품이 독후감 예시로 나와 있었는데 그 중 하나가 바로 '어린 왕자'였다.

지금 생각하면 우리 집에 '어린 왕자' 책이 있었다는 사실도 새삼 신기하다. 아마도 나와 연년생 터울인 오빠가 엄마를 졸라 샀거나 엄마의 동네 친구분이 주신 게 아닌가 싶다.
두풍 출판사에서 나온 책이었는데 이번에 리뷰를 쓰며 두풍출판사를 찾아 보니 1996년 이후로 발간한 책이 없는 것으로 보아 아마도 폐업을 한 것 같다.

'어린 왕자'를 얘기할 때마다 그 옛날 책과 전과를 동시에 펼쳐 놓고 원고지에다 책의 머릿말과 전과의 내용을 번갈아 옮기며 각색(?)을 하던 기억이 떠올라 웃음이 난다. 그 때만 해도 양심이란 게 제법 남아 있어서 베끼는 주제에도 자연스러운 문장 연결에 각별히 신경을 쓰며 선생님을 기만했다는 느낌이 들지 않도록 하기 위해 깨나 고심을 했었다.

(이제 와 그 사건에 대해 스스로 변호할 기회를 얻는다면 애시당초 '어린 왕자'나 '몬테크리스토 백작'은 국민학생이 소화할 수 있는 작품이 아니었노라는 주장을 하련다.)

그 후 '어린 왕자'를 20대 중반쯤에 다시 만날 기회가 있었는데 한창 yes24에서 나른한 문체의 일본소설들과 특별한 느낌을 주는 gift들을 사모으던 때였다. 특히 문학작품과 연계된 스페셜 에디션 품목들에 유독 욕심이 있었던 나는 '어린 왕자' 양장 노트를 준다는 모 출판사의 마케팅에 넘어가 노트를 받기 위해 '어린 왕자'책을 샀다. (우습게도 그런 짓은 지금도 하고 있다. 최근 교양도서 구매 사은품으로 나오는 '어린 왕자' 유리컵과 코스터를 받기 위해 뜬금없이 중국어 회화 가이드북과 영어일기 가이드북을 샀다.)

솔직히 말해서 6학년 때 읽은 '어린 왕자'는 스스로 생각키에도 읽었다 하기가 뭣했던지라 이제라도 제대로 읽어보는 것도 좋겠지 하는 생각으로 다시 읽기를 한 것인데 그 때 느꼈던 생소함이란 잊을 수가 없다.

'어린 왕자'를 성인이 되어 다시 읽어 본 사람이라면 누구나 그랬을 테지만 '어린 왕자'가 이런 내용이었나? 하는 놀라움의 연속이었기 때문이다.

그것은 동화책이 아니라 철학서였다.

국민학교 시절에 만났던 '어린 왕자'가 동화 속 주인공이었다면 20대 중반에 만난 '어린 왕자'는 철학자였다.

여러 행성들을 돌며 다양한 군상들을 만나는데 그 군상들은 어쩌면 하나같이 현재 내가 살고 있는 지구별에 있는 누군가들과 많이 닮아 있었다.

'어린 왕자'가 쓰여진 게 2차 세계대전 쯤이었으니 예나 지금이나 어른이 된 이들의 세상은 크게 바뀐 것이 없구나 하는 진지한 깨달음을 얻었고 이제는 나도 그 대열에 들어 섰다는 생각에 씁쓸함마저 들었다.

어떤 리뷰어분의 말씀대로 "이제는 '어린 왕자'가 아닌 화자의 입장에 감정이입이 되더라"는 얘기는 비단 그 분만의 감상이 아님을 나역시 인증하게 되었달까.

이 책을 읽기 전, 꼴에 번역이 어떨지에 대해 심각하게 우려를 했었는데 어린 시절에 멋모르고 만났다가 오랜 시간이 흘러 재회한 설레임을 망쳐놨다거나 하는 부분은 딱히 없어서 정말 다행이라고 감히 평가를 해본다.

이 책을 읽고서 페이퍼북이 아닌 양장본의 '어린 왕자'를 소장하고 싶다는 생각이 들어 여러 출판사들의 번역을 미리보기를 통해 읽어 보았지만 어떤 곳은 보아뱀을 보아구렁이라고 옮겨서, 또 어떤 곳은 어린 왕자가 반말이 아닌 존대말을 써서, 또 어떤 곳은 어른들이 어린 왕자에게 건네는 말이 내 기억 속에 남아있는 '어린 왕자'의 내용과 달라서 등, 갖가지 이유로 손이 안가 결국엔 영문판이 함께 실려 있는 것으로 겨우 하나 골랐다.

그러고 나니 이 책의 매끄러운 번역에 대해 감사함을 표하게 된다. 적어도 (이렇게 까탈스러운지 나조차도 몰랐던) 내 기억 속 '어린 왕자'의 이미지를 지켜 주었으니 응당 감사해야 마땅한 일이지 싶다.

끝으로 40이 되어 다시 읽은 '어린 왕자'에서 화석이 되기 직전이라 표현해도 과하지 않을 얼마 남지 않은 내 감성을 건드렸던 부분을 발췌하며 리뷰를 가장한 넋두리를 마칠까 한다.

p.30
어린 왕자는 내가 사는 행성의 아이들도 기억할 수 있도록 머릿속에 콕 박힐 만한 그림을 그려 놓으라고 충고했다. "아이들이 언젠가 여행을 하게 되면 그 그림이 도움이 될 거야. 할 일을 뒤로 미뤄도 아무런 지장이 없는 경우도 있어. 하지만 바오밥나무의 경우에 그랬다가는 재앙이 따르게 마련이거든. 어느 행성에 게으름뱅이가 살고 있었어. 그 사람은 작은 나무 세 그루를 그냥 내버려두었지..."
그래서 나는 어린 왕자가 시키는 대로 그 행성을 그렸다. 나는 도덕군자처럼 말하는 걸 절대 좋아하지 않는다. 하지만 바오밥나무가 얼마나 위험한지 잘 알려져 있지 않은 데다 소행성에서 길을 잃으면 정말로 위험에 빠질 수 있어 이번 한 번만은 예외적으로 이렇게 말하려고 한다.
"어린이들아, 바오밥나무를 조심해!"
내가 이토록 그림을 열심히 그린 이유는 나와 마찬가지로 오래전부터 자신들의 위험을 알아차리지 못한 채 스쳐 지나간 내 친구들에게 교훈을 주기 위해서다. 내가 주려는 교훈은 그럴 만한 가치가 있다. 당신은 이렇게 물어볼 수도 있다. 왜 이 책에는 바오밥나무를 그린 것처럼 웅장한 그림이 또 없을까? 대답은 간단하다. 나도 그리려고 애써봤지만 그릴 수가 없었다. 내가 바오밥나무를 그렸을 때는 그만큼 절박한 심정으로 열의에 차 있었던 것이다.

p.s 당시에는 분명 큰 일이 날 것처럼 절박했지만 세상 때를 묻으며 덤덤해진 것들이 살아오는 동안 얼마나 많았던가 하는 사실을 깨우쳐 준 구절. 만약 어린 왕자가 내 글을 본다면 "독후감을 그렇게 베껴 내더니 결국 지루한 어른이 되었구나."라고 말할 것만 같다.

*이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 제작사로부터 상품을 제공받아 작성되었습니다.