현대 문명에 지친 저자가 어떻게 하면 현대 문명의 본질을 정확하게 파악하여 이를 극복할 수 있을까 하는 하나의 사유 방법을 찾으려는 노력에서 집필된 책이다. 그렇다면 저자는 현대 문명의 위기가 무엇이라고 진단하고 있을까? 그것은 바로 16∼17세기 이후 시작된 과학의 발견 이후 인간 정신을 대표하는 것으로 간주된 이성과 과학문명에 대한 비판이다. 이성과 과학으로 대표되는 근대 문명은 19세기까지 어떤 도전도 받지 않고 인간 역사를 지배하다가 드디어 20세기에 그 병폐를 적나라하게 드러낸다. 그러한 사실은 과학과 기술의 진보가 인간 생활을 끊임없이 풍요롭게 할 것이라는 믿음에 바탕을 두고 있었다. 하지만 그것은 세상 모든 것을 환원하고 분리하고 단순화했는데, 이러한 사실이 오늘날 온갖 위기를 초래한 것이라고 저자는 말하고 있다.