이 책은 형이상학이라는 학문 분과에서 드러나는 딜레마적 상황을 그리고 있다. 두 갈래 길 중 어느 길을 택하더라도 만족스럽지 못한 그러한 상황 말이다. 이를 위해 이 책은 형이상학 분과에서 다루어지고 있는 여러 주제들을 다룬다. 개체의 구조, 개체의 시간적 동일성, 개체의 통세계적 동일성, 인과성, 헴펠의 역설, 시간의 본성, 현상주의 등의 주제가 그것이다. 이 모든 주제와 관련해 논쟁들이 발생하며, 그 어떤 이론을 선택하더라도 우리는 상식과 이론의 완벽한 조화에 도달할 수 없다. 이러한 딜레마적인 상황을 보여 주는 것이 이 책의 첫 번째 목적이다. 책의 두 번째 목적은 그 딜레마적 상황을 그려 내는 과정 속에서 형이상학이라는 학문이 대략 어떤 학문인지를 알 수 있도록 하는 것이다. 여러 길을 헤매다 보면, 지도가 생긴다. 만족스러운 길이 없음을 확인하는 과정에서 우리는 형이상학이라는 동네의 대략적 지도를 얻어 낼 수 있을 것이다.