‘덴노’는 천황(天皇)이다. 상징어 ‘덴노’에는 역사책 갈피 속의 케케묵은 이야기가 아니라 갑작스레 퇴위(退位)를 선언한 아키히토(明仁) 현 천황의 사연처럼 오늘의 천황, 천황제를 다룸으로써 보다 현실감 있게 일본 왕실에 접근한다.

‘란도세루’는 일본 초등학생들 필수품이다. 형편이 어려운 가정에서도 자녀의 초등학교 입학 선물은 거의 값비싼 이 책가방이다. 그것이 130여 년 전, 이토 히로부미(伊藤博文)가 황태자의 초등학교 입학 선물로 헌상하면서 시작되었다는 오랜 역사를 되짚으며, 일본의 교육사(敎育史)를 살핀다.

이처럼 이 책에는 근 반세기 가까이 ‘일본’을 붙들고 지내온 저자가 고른 ‘문화의 앙금’ 99개가 예나 지금이나 여전히 ‘가깝고도 먼 이웃나라’로 독자들을 안내한다.