사람들은 자신을 알아주는 사람을 좋아한다. 모두들 인정받기를 원하는 것이다. 그러니 인정받을 수 있는 방법을 알고 싶었던 것이다. 그러니 예일 대학교 수강신청 대란을 일으킬 수밖에.

사람들은 음식을 먹으러가도 사진부터 찍는다. 그저 먹으려는 것보다는 나 이것을 먹는다를 알리고 싶어 한다. 언제부터인지 자신의 일상을 찍고 쓰고 하면서 인터넷에 올린다. 그리고 그 내용에 '좋아요'가 얼마나 되었다고 말한다. 어른들만 그럴까? 아니다. 초등학생들도 게임을 하는 과정을 찍고 스토리를 만들어서 핸드폰으로 인터넷에 올린다. 그리고나서 '좋아요'를 몇 명이 되는지를 자랑한다. 아니 그런 것도 올리냐고 하면 자랑스럽게 그렇다고 말하는 것을 볼 수 있다. 우리는 인정받는 것을 좋아한다. 매슬로우의 5단계에서 생존의 욕구, 안전의 욕구, 소속의 욕구, 인정의 욕구, 자아실현의 욕구 중에서 3단계까지 완성이 되면 인정받고 싶다고 한다. '좋아요'가 인정의 욕구에 속한다.

우리는 인정을 받고 싶어한다. 인정받는 것이 인기라고 생각한다. 인기는 우리가 매일 모든 사회적 상황에서 경험하는 삶의 일부다. 그리고 어떤 특정한 상황에서 인기를 경험하는 방식은 다른 모든 영역에서 타인과 교류하는 방식과 관련이 있기 마련이다. (p32) 그렇다면 환경이 바뀌면 인기 있는 사람이 될 수 있을까? 1982년 듀크 대학교의 심리학자 조 코이는 초등학교 반 아이들의 이름 목록을 주고 가장 좋아하는 친구의 이름과 좋아하지 않은 친구의 이름을 적었다. 그런 다음 사분면을 나누고 세로축은 호감을 가로축은 비호감을 표시했다. 인정/수용형, 거부/배척형, 무시형, 양면형으로 나누었다. 그랬더니 60퍼센트가 되었는데, 이곳에 포함되지 않은 아동들은 평범형으로 분류했다. 이들의 노는 것을 보더라도 거부/배척형의 아이들은 미움을 받았고 놀이에서 거부당했다. 인정/수용형 아이들은 호감을 받았고 인기가 좋았다. 이런 아이들이 5년후에도 절반이상이 여전히 같은 집단에 해당되었다는 사실을 발견했다. 대개 사람들이 가장 중요하다고 여기는 요소들, 즉 지능, 사회경제적 지위, 건강한 행동 습관과 마찬가지로 호감의 힘 역시 평생동안 지속적으로 효과를 발휘한다.(p55)

인기가 좋은 사람이 되기 위해 노력한다면 생각지 않을 문제가 발생할 수 있다. 바로 자신의 인기를 지키기 위해 상대를 괴롭히기도 한다. 그리고 인기 있는 유명인에게 문분별한 영향을 받을 수 있다. 그렇다면 인기가 좋다고 호감을 받는 사람일 될 수 있을까? 인기가 좋다고 하더라도 비호감일 수도 있다는 것이다. 대표적으로보면 미국의 트럼프대통령을 말할 수 있다. 그는 인기도 좋지만 비호감이기도 하다. 이처럼 지위를 이용한 인기를 누리는 사람들은 비호감이다. 결국 인기있는 사람보다는 호감 있는 사람이 행복하게 살 수 있다.

우리는 왜 인기를 얻으려고 노력할까? 기원전 6만 년 전에 지구에는 여러 인종들이 살고 있었다. 그런데 힘도 세지도 않았고 뇌도 더 크지 않았는데, 현재 살아남은 이유는 바로 무리지어 살았기 때문이다. 혼자보다는 함께 했기에 어려운 일들을 처리할 수 있었던 것이다. 다른 종과는 달리 소리를 내고 이해하는 유전자가 있었다. 언어 능력으로 사회적 교류를 위한 기반을 형성했고 집단을 이루고 동료들끼리 관계를 형성했다. 도구도 공유하고 협력해서 효율적으로 살아남을 수 있었다. 혼자였다면 살아남을 수 없었다. 그래서 고립되는 삶이 고통스럽게 느끼게 되는 것이다. 실제로 사람들에게서 단절되고 외로운 상태, 즉 인기 없는 상태가 되면 사망 위험을 상당히 높았다. 배우자의 유무가 아니라 사회 활동에 활발히 참여하고 질적으로 좋은 관계를 맺었는가에 따라 생존률이 91퍼센트 높았다.

많은 부모들은 아이들이 인기를 얻는 아이로 자라기를 바란다. 그래서 호감을 받을 수 있도록 도와주고 싶어 한다. 유전자가 항상 우리의 운명을 좌우하지는 않는다. 인기와 관련해서 물려받은 경향 역시 강력한 환경적 요소에 크게 영향을 받는다.(p205) 부모가 아이에게 더 적대적인 사회적 환경을 조성하는 경향이 있고, 이후 아이가 인기 없는 사람으로 자란다는 사실이 입증되었다.(p208) 우울한 엄마들의 아이들은 감정을 폭발에 대처하는 능력이 떨어진다. 결국 안정적인 애착 관계는 인간관계의 밑바탕이다.

호감받는 사람들이 성공하고 행복한 것이지 지위를 이용한 인기 있는 사람들이 성공하고 행복한 것은 아니라는 것을 알게 되었다. 인간관계를 잘하는 사람이 결국 인기가 좋을 수밖에.

* 이 리뷰는 위즈덤하우스에서 도서를 제공받아 작성되었습니다.