작가의 전작 <비하인드 도어>를 재미있게 읽어 다음작도 궁금해지는 건 어쩌면 당연한 결과일지도 모른다. 그래서 선택한 책. 많은 기대를 품고 읽기 시작했다. 전작에서처럼 소름끼치는 듯한 결말, 그리고 예상하지 못했던 전개를 주리라 생각했다.

아무래도 <비하인드 도어>와 비슷한 패턴의 소설이었다. 흡입력은 좋았으나 전작과 비슷한 패턴일 거라는 생각에 더디 읽혔던 게 사실이다. 뻔한 결말 뻔한 스토리일 것이라는. 사실 소설의 중반까지는 지루했다. 그녀를 옭아매고 있는 게 누구인지 독자는 예상가능한데 그 부분을 너무 많이 끌고 간게 아니었나 했다. 하지만 그 부분을 잘 뛰어넘으면 너무도 예상하지 못했던 진실 때문에 소름끼치고 만다. 물론 우리가 예상하지 못했던 결말일거라고는 생각했으나 이렇게 까지 뒤통수를 칠거라는 생각은 하지 못했다.

비가 억수같이 퍼붓는 밤. 두통이 있어 일찍 잠들겠다는 남편의 전화를 받고, 앞이 보이지 않을 정도로 퍼붓는 장대비를 피해 집으로 돌아오고 있었던 캐시. 하필이면 남편이 절대 위험한 숲길은 피해서 오라던 당부를 무시하고 몇십 분만이라고 빨리 집으로 들어가기위해 숲길로 차를 돌렸다. 앞이 잘 보이지 않는 좁은 길에 차가 한 대 서 있었다. 지나다 보니 금발머리를 한 여성으로 보였는데 얼굴이 자세히 보이지 않는 상황이었다. 도움이 필요할지도 모른다고 생각했지만 캐시 또한 무서워 차에서 내리지 못했다. 그리고 집으로 돌아와 바로 잠이 들어버렸다.

아침에 깨어나 남편으로부터 숲길에서 한 여성이 무참하게 살해되었다는 뉴스를 전한다. 그 여자를 살피지 못하고 도망쳐 나왔다는 죄책감에 휩싸인 캐시는 그 뉴스가 못내 불편하다. 하지만 남편은 계속 죽은 여자의 상황을 이야기하고, 죽은 여성이 자신과 한 번 점심을 함께 했던 제인이라는 것을 깨닫는다.

고로 이 소설은 숲길에서 죽은 제인이라는 여성의 살인범을 찾는 소설이 아니다. 그 다음부터 캐시에서 다가온 이상한 일들에 대한 이야기이다. 숲길의 끝에 그들의 집만 한 채 덜렁 있어 무섭기도 한데, 남편 매튜가 출근한 뒤면 말을 하지 않는 전화가 걸려 온다는 것이다. 제인을 죽인 살인자가 분명할 것이라는 그녀의 두려움과 갑자기 자기 자신의 기억력이 문제가 되었다. 이는 사십 대에 치매가 시작된 엄마의 병력이 자신에게 이어진 것은 아닌가 하는 게 컸다.

이제 캐시는 자기 자신의 기억을 잃어가는 것에 대한 두려움과 살인자가 자기 집 가까이에 있을 것이라는 두려움 때문에 제대로 사회생활을 할 수 없을 정도가 되었다. 아이들을 가리키는 교사로서의 직업을 좋아했지만 방학이 끝난 후 제대로 할 수 없었다. 누군가에게 의지해야 하는데, 자꾸만 자신에게 악몽과도 같은 일이 반복되고 있었다.

그러한 과정이 반복되고 있을 때, 아무리 소설이라지만 그녀를 도와주는 사람이 왜 없는가 란 사실이었다. 살면서 친구가 몇 명 되지 않는다지만 가까이에서 그녀에게 무슨 일이 생겼을 때 돌봐 줄 친구가 없었다는 사실이었다. 물론 작가가 그녀를 그처럼 나약하게 만들었겠지만 가장 분통터진 상황이 아니었나 싶다. 마지막 한계까지 몰고 가는 게 작가의 의도였을지라도 캐시는 좀더 일찍 깨달았어야 했다. 누구를 믿어야 하는 가. 돈이 가진 위력이 그렇게 크던가, 씁쓸해지는 결말이었다.