최근 드라마 '해품달'의 인기가 급상승해 이번주 시청율이 40%대까지 육박했다고 한다. 그 원인에는 원작이나 각색, 출연배우들의 뛰어난 연기력과 출중한 외모같은 다양한 인기상승 요소가 있을 것이다. 하지만 '해품달'을 포함해 많은 사극들이 지금까지 높은 시청율을 자랑해 온 점을 상기해 본다면 사극의 스토리 구성에서 우리의 관심을 끄는 요소가 분명히 있다는 생각이 든다. 과연 그것이 무엇일까?

난 이런 생각이 든다. 구중궁궐은 근본적으로 폐쇄된 공간이다. 임금이 기거하는 대전에서 일어나는 일은 교태전에 있는 중전조차 제대로 알 수 없다. 궁궐에 사는 모든 여자들과 궁궐을 드나드는 대신들은 임금의 총애를 간절하게 바란다. 이런 상황이라 많은 등장인물들이 임금의 마음이 어디에 있는지 나름대로 짐작하고 판단하고 거기에 따라 행동한다. 대부분의 등장인물들을 살펴보면 그들은 자신이 사랑받고 있다는 착각에 빠져 살고 있다. 일부 대신들은 임금의 관심을 끌기 위한 다양한 계략들을 꾸미고 거기에 임금이 완전히 속아 넘어갔다고 득의양양하기도 한다.

하지만 이런 상황들은 임금의 본심과 여러 등장인물들의 마음까지 볼 수 있는 시청자 입장에서 본다면 정말로 너무 웃기는 장면들이다. 어쩌면 저렇게 한심한 사람들이 있을까 하고 비웃음에 가까운 미소를 띠기도 한다. 하지만 가만히 돌아보면 이것이야말로 바로 우리가 살아가고 있는 진짜 모습이다. 나는 좋은 사람이라는 착각, 나는 사람 보는 눈이 있다는 착각, 나는 사랑받고 있다는 착각, 그 사람과 친하다는 착각... 그런 착각 속에서 살아가는 것이 우리 인간이 아닌가 하는 생각이 든다. 그렇기에 착각으로 가득찬 인간 특성이 적나라하게 드러나는 사극이 사랑받지 않을까 하는 생각이 든다.

이 책의 저자인 허태균 교수는 인간은 원래 자기 편한 대로 생각하고, 우기고, 착각하는 존재라고 정의한다. 사람들은 자신과 관련된 것에 대해서는 흔히 긍정적인 쪽으로 착각한다. 자신이 하는 일은 잘 될 거라는 막연한 기대를 갖게 되고, 잘된 일은 자기 덕분이고 잘못된 것은 남 탓이라고 여긴다. 부모들은 자신의 자녀가 아인슈타인보다 똑똑해 소위 'SKY'대에 입학할 능력이 있다고 착각하고, 정치인은 유권자들이 모두 자기를 찍어주지 못해 안달하고 있다고 착각한다. 또한 월드컵 4강이 된 한국축구는 이제 세계 최강 누구와 붙어도 최소한 한번 해 볼만한 팀이라고 생각한다.

이러한 판단의 대부분은 진실과는 거리가 좀 있다는 것이다. 하지만 중요한 것은 우린 이런 착각 때문에 기분좋고 행복하다는 것이다. 또한 이런 착각은 우리가 막으려고 해도 소용이 없다는 것이다. 그냥 자연스러운 현상일 뿐이라는 것이다. 착각이 피해갈 수 없는 우리의 운명이라면, 그저 착각하며 살아가면 그만인 것일까? 저자는 이 문제에 대해 무겁지도 가볍지도 않는 어조로 똑같은 착각을 하더라도, 자신이 착각하는지를 아는 사람과 그렇지 못하는 사람은 다르다고 말한다.

자신의 판단이 착각일 수 있다는 사실을 인정한다면 자신과 다른 주장이나 의견에 대해 무조건 비판적이거나 공격적으로 대하지 않게 된다는 것이다. 또한 스스로를 돌아볼 수 있는 자기통찰의 계기가 될 것이다. 책 제목처럼 착각에 빠져 행복하게 살아가되 가끔씩은 제정신을 차려 눈에 낀 콩깍지를 살펴보고 진실한 자신을 만나보자는 것이다. '해품달'과 같은 사극이 우리들에게 가까이 다가오는 이유도 사극이 이런 착각에 빠진 우리자신들 모습을 간접적으로 확인해 주는 좋은 기회를 제공하는 데서 나오는 것이 아닐까 하는 생각을 해본다.