현장 르포 <동행>이라는 TV 프로그램이 있다.

우리 사회에서 소외되어 있지만, 꿋꿋히 살아가는 우리네 이웃들의 꾸밈없는 모습을 담아내어,

많은 이들의 눈시울을 적시게 만드는 프로그램이다. 매번 방송을 볼 때마다 1인당 국민소득이

2만달러가 넘는 나라라고 하는 대한민국에서, 여전히 이런 분들이 고생을 하시면서 살고 계시는지

안타까울 따름이다.

그 높아진 국민 소득만큼 지니계수도 높아졌으니, 소득양극화는 점점 심해지고 있다는 것이다.

한쪽에서는 아무 것도 하지 않아도, 자본주의가 만들어 낸 시스템에 편승하여, 불로소득을 얻는

반면, 한쪽에서는 일을 하고 싶어도 일이 없고, 일시적으로 발생한 일 자리들은 죽어라고 고생해

봐야 가족의 한달 식비로도 빠듯하다. 나날히 빚은 늘어만 가고, 어려워지는 가계 경제와 아이들의

교육 수준은 비례하여 낮아진다. 부모로부터 시작된 가난은 자식으로 대물림 되어, 부자는 더욱

부자로, 가난한 자는 평생 가난한자로... 그들이 원하는 평범한 삶은 멀어져만 간다. 그들이 일궈낸

노력의 결과는 상위 몇 프로에 속하는 사람들의 과실로 돌아갈 뿐 삶은 점점 팍팍해져만 간다.

이 책은 1930년대 미국에서 발생했던 대공황 시대에 하위 계층의 처절한 삶을 한편의 영화를

상영하듯 그려내고 있는 사회주의 리얼리즘 문학이다. 당시 미국 시민의 3분의 1이 일자리가

없어 빈민의 생활을 했다고 하는데, 정도의 차이는 있지만, 책을 읽다 보면 98년도에 대한민국에

발생했던 IMF 사태가 떠오른다. 당시 대한민국 가장들의 마음이, 이 책에서 그려지는 가장들의

마음과 똑같지 않았을까..?

주인공인 톰 조드..

우발적인 싸움으로 인해 사람을 죽이게 되고, 그가 가석방 되어 고향으로 돌아오면서 이야기는

시작된다. 고향으로 돌아왔지만, 마을의 분위기는 예전과 다르고, 가족들은 온데간데 없다.

소작을 짓고 있던 마을의 사람들은, 자동화 된 트랙터에 일자리를 뺐기고, 피도 눈물도 없는

지주들의 압력은 그들을 마을 밖으로 내몰게 된다. 결국, 조드의 가족들은 모든 것을 처분하고,

탐스러운 과일과 일자리가 넘쳐난다는 서부 캘리포니아로 이주를 결심하게 되는데...

정말 처절하기 이를 데 없다.

장기간의 여행. 그것도 제대로 갖춰지지도 못하고, 환경도 좋지 못한 상황에서 미지의 세계를

향해 나아가야 하는 여행은, 사람의 목숨을 앗아가고, 가족의 균열을 가져온다.

오아시스를 꿈꾸며 사막을 건넜지만, 꿈꾸는 오아시스는 온데간데 없고 처절한 생존 사투의

현장만이 존재할 뿐이다. 그나마 있는 일자리들은 수 없이 몰려든 사람들로 인해, 품삯은 계속

떨어져만 가고, 일자리를 달라는 절규의 외침은 분노로, 분노는 폭력으로, 폭력은 폭력을 부른다.

이 가족의 앞날은 어떻게 될 것인가...? 이 사회는 어떻게 될 것인가...?

어제의 이웃이, 생존의 문제로 인해, 오늘의 적이 된다.

나만 혼자 살자고 하는 인간의 이기심에 치를 떨게 되면서도, 또 한편으로는 가족을 먹여살리기

위해 동분서주하며, 어제의 친구들을 내쫓아야 하는 가장의 모습에 슬픔을 느끼게 된다.

수백만 에이커의 땅을 소유하고, 그 땅을 놀리고 있으면서도 배만 불러가는 사람들...

하루하루 먹고 사는 생존의 문제가 걸려 있는 빈털털이 사람들...

수입은 없고 소비만 하게 되어 결국 빈민으로 전락하는 사람들...

간간히 발생하는 일자리, 줄어든 품삯이라도 받아야 먹고 살 수 있는 사람들에게, 정당한 권리를

요구할 마음의 여유는 없다. 모두가 힘을 합하여 일하기를 거부한다면, 품삯은 올라갈 것이고,

모두가 더 나은 삶을 살 수 있을텐데... 마음을 합치는 것도 쉽지 않고, 주도권을 쥐고 있는 자들이

그것을 보고만 있을 리도 없다.

때론, 아무리 어려운 상황에서라도 서로를 배려하고, 존중하는 인간다운 모습도 그려지고 있지만,

책의 기저에 전반적으로 흐르는 느낌은, 생존이 걸린 상황에서는 인간은 이기적이 될 수 밖에

없고, 그 상황을 적절히 이용하는 누군가만이 그들의 처절한 노력의 과실을 맛보는, 분통터지는

시커먼 잿빛이다.

책을 보고 있노라니, 서두에 언급하였던 것처럼 대한민국의 현실이 오버랩된다.

일자리를 달라고 아우성 치는 사람들, 수백만의 실업자들, 사회에 나오면서부터 빚더미에 눌린

사회초년병들, 열악한 환경에 제대로 된 처우를 받지 못해도 말 한마디 할 수 없는 이 나라의

비정규직들.. 생존이 걸린 사람들을 교묘하게 이용하는 자본가들..

갈 수록 심해지는 양극화, 돈 있는 자는 아무 것도 하지 않아도 점점 배불러지는 나라...

한번 내려가면 다시는 올라오기 힘든... 서민의 미래가 없는 나라..

100여년이 지난 지금의 대한민국의 모습이 당시와 다를 것이 무엇인가...

이렇게 만든 주적은 따로 있는데, 갈 수록 팍팍해지는 삶에, 인심마저 야박해지고, 서로를 동반자가

아닌 경쟁자로 인식하게 만드는 사회적인 구조, 깨어지는 가정들... 희망은 있을까 싶다..

책을 읽는 내내, 기분이 영 좋지 못했다. 책을 읽고 나서도 찝찝한 기분이 없어지지 않는다.

형태가 달라지고 정도만 달라졌을 뿐, 동일한 문제가 여전히 현존하고 있으며, 세상은 여전히

시커먼 잿빛이기 때문일 것이다.

하지만, 책의 결말 부에서, 조드 가의 큰 딸이 열악한 출산 환경으로 인해 사산을 한 몸임에도

불구하고, 굻어 죽기 직전의 생면부지의 남자에게 자신의 젖을 물리며 신비로운 미소를 짓는

그녀의 모습에서, 흉흉한 세상이지만 인간이 근본적으로 가지고 있는 따스함과 함께, 그래도

아직은 세상에 한 줄기 희망이 남아 있음을 나타내고자 함이 아니었을까 싶어, 마음이 조금은

밝아지는 듯 하다.

700여 페이지의 얇지 않은 두께이지만, 사실적이고 세부적인 묘사와 함께, 한 편의 서부 영화를

보는 듯 한 느낌을 주기에, 서정적인 느낌과 함께 그들의 힘겹지만 따뜻한 삶들이 머리 속에

그려진다. 또한, 전체적인 줄거리 이외에도, 중간중간 등장하는 인물들과의 대화들은 인간의

근원적인 부분에 대한 고찰, 삶의 태도에 대한 이야기 등 많은 생각을 하게 만들어 준다.

오랫만에 쉽지 않은... 하지만 긴 여운이 남는 수작을 만나게 되어 행복하다...

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