강추위에 거센 바람이 몰아치는 밤이면 화롯불 가까이 둘러앉아 할머니가 들려주는 옛날이야기에 귀를 기울이며 호기심어린 눈으로 할머니 소리에 울고 웃던 기억이 떠오른다. 명멸하던 불빛이 사위어 갈 무렵 할머니의 이야기는 끝이 나고 각기 그 자리에서 잠자리를 청하여 꿈속에서 이야기 속 주인공을 만나 또 다른 이야기를 엮어 갈 때가 있었다. 텔레비전을 위시한 언론 매체가 귀하던 시절 할머니의 음성은 어린 손녀의 꿈을 키워주고 인성을 다듬어줬던 메시지로 자리하였다. <<그림 형제 동화집>>은 평범한 사람들의 입에서 입으로 전해지던 독일의 전래 동화들을 그림까지 곁들여 보편적 공감대를 얻고 있다.

새엄마, 마녀 등이 악인으로 등장하여 선인(善人)을 괴롭히고 수렁에 빠뜨리게 하지만 종국에는 악인들의 음모에서 벗어나 원상태를 회복하고 행복한 결말로 갈무리되는 전형적인 동화의 틀을 크게 벗어나지 않은 수록된 동화 열아홉 편은 정겹다. 아이를 잉태한 아내가 먹고 싶어 하던 라푼젤을 마녀의 정원에서 훔쳐 아내에게 줘 그녀의 욕구를 충족해 주었지만 마녀의 술수에 걸려들고 말아 태어난 아기를 내놓을 수밖에 없는 상황에 처하고 말았다. 라푼젤을 낳자 마녀는 딸을 데려가 탑에 감금시켜 버렸지만 왕자의 도움으로 속박된 삶을 벗어나 왕자와 결혼함으로써 새로운 삶을 시작할 수 있었다.

척박한 환경에서 한 줄기 희망의 빛이 보이지 않더라도 좌절하지 않고 환경을 극복하려는 노력을 기울일 때 보잘것없던 인생도 자신의 삶을 사랑하며 일상적 삶을 이어갈 수 있다. 세상에서 제일 아름다운 여자로 자리하고 싶었던 새 왕비는 백설 공주의 미모를 시샘하여 공주를 궁에서 쫓아내 죽음으로 몰아넣으려 했다. 위기에 놓인 공주에게 난쟁이들은 목숨을 부지하기 위해서는 새엄마를 조심해야 한다는 조언을 아끼지 않았으나 공주는 새엄마의 술수에 넘어가 죽음에 이르렀지만 왕자의 도움으로 목숨을 회생할 수 있었고, 새 왕비는 화염에 휩싸여 죽어갔다. 헨젤과 그레텔의 어머니가 세상을 뜨자 아버지는 새어머니를 맞았지만 새엄마는 큰 흉년으로 생계가 막막해지자 헨젤과 그레텔을 숲 속에 버려 입을 줄이려는 계획을 세우고 어둠 속으로 아이들을 몰아넣고 말았다. 숲속에서 배고픔에 시달리던 아이들이 파파 마녀의 집에서 지내지만 살을 찌워 아이를 먹어치우려는 마녀의 음모를 알아차린 아이들은 집을 찾아갈 수 있는 단서를 찾아 무사히 집으로 돌아가 가족 간의 재회로 이끌었다.

토사구팽이라는 한자숙어가 떠오르는 브레멘시에 고용된 악사들 이야기는 기쁨과 즐거움을 전하는 낙천적인 동화다. 어느 시골 농장에서 주인을 위하여 평생 동안 성실히 일해 온 당나귀는 늙었다는 이유로 주인이 내다 팔려고 하자, 브레멘시로 달아나 유랑 악사가 되기로 마음먹었다. 브레멘으로 가는 도중 자신과 같은 처지에 놓인 늙은 고양이·개·닭을 만나 함께 유랑 악사의 길을 걷기로 한 네 마리의 동물들은 악사가 되기 위하여 합창 연습을 열심히 하였다. 이들은 길을 가다가 맛있는 음식과 따뜻한 불이 있는 집을 발견하고는 도둑들이 살고 있다는 것을 알고 어떻게든 도둑을 내쫓아야겠다는 생각에 지혜를 모은 결과 네 동물은 날카롭고 희한한 소리를 낸 괴상한 모습에 도둑들을 물리치고 함께 살 집을 얻게 되었다. 버림을 받았으나 절망하지 않고 고난을 극복하는 과정과 서로 지혜를 모아 도둑을 내쫓는 장면이 재미있게 그려져 있다. 어떤 어려움이 닥치더라도 참고 견디어 내면 그 어려움을 극복하고 마침내 뜻을 이룰 수 있다는 교훈을 주는 동화들은 일상의 변화를 이끄는 촉매로 자리한다.