2009년도로 기억된다. 그때 TV뉴스는 온통 아파트 분양현장의 열기를 전해주는 것으로 시작하고 끝을 맺었다. 신규 아파트 분양을 위해 모델하우스 마다 분양신청을 위한 사람들의 행렬이 길게 이어져 장사진을 이뤘다. 심지어는 줄을 대신 서주는 아르바이트 까지 등장했다. 거기에 연일 뉴스는 OO아파트를 분양받으면 로또당첨이니, 청약 경쟁률이 수백대 일을 넘었느니 하면서 연일 아파트 분양 관련 기사를 쏟아내고 있었다. 하루가 다르게 아파트 값이 상승하고, 한 달 전보다 가격이 수 천 만원이 올랐다는 꿈같은 얘기들이 술좌석에 기본적인 안주거리로 자주 등장하곤 했었다. 물론 그 대열에 동참하지 못한 사람들에게는 배 아픔을 제공하는 소재가 되기도 했고 뒤 늦게나마 그들을 분양형장의 그 열기 속으로 뛰어들게 만들었다. 그 시절 아파트를 분양받기 위해 길게 줄을 서있는 사람들의 모습이 계속 TV에서 반영되는 것을 보고 난 소유하고 있던 아파트들을 처분했다. 시가보다 상당히 높은 금액을 제시했음에도 불구하고 물건은 내놓기가 무섭게 팔렸다. 그리고 조심스럽게 친한 지인들에게도 아파트를 팔 것을 권유했다. 지인들 중 일부는 내 말을 듣고 판 사람도 있었지만, 더 오른다고 팔지 않은 사람이 더 많았다. 아파트를 판 이후에도 당분간 아파트 값은 계속 올랐다. 난 졸지에 이웃들과 지인들로부터 바보 취급을 받기 시작했다. 그러기를 잠시, 아파트값은 떨어지기 시작했다. 부동산 버블이 꺼지기 시작하고, 뒤늦게 분양현장에 뛰어든 그들 증 일부는 하우스 푸어(house poor)가 되었다. 이로 인한 부동산 경기의 하락은 향후 우리경제의 커다란 짐으로 대두되고 있다. 이웃 일본의 잊어버린 20년이 부동산 버블로 인함을 상기할 때 이 문제를 해결하지 않은 우리경제는 앞날을 보장하기 힘들 듯 하다. 그때 내가 처분한 아파트와 지금의 시세는 약 40%의 차이가 났다.

지나고 나서야 내 판단이 옳았다는 생각이 들지만 그때 당시에는 스스로 판단을 내리고 행동에 옮기는 데는 상당한 용기가 필요했다. 그런 결정을 내린 데에는 나 자신의 선견지명이나, 경제를 읽는 엄청난 혜안을 가져서 그런 것은 아니다. 단지 예전에 모 금융기관에서 펀드매니저로 10여년을 근무했던 시절의 경험과 교훈에 의한 것이었다. 그 시절 주식의 천정과 바닥을 여러 번 경험하면서 천당과 지옥을 오갔던 적이 있었다. 흔히들 주식시장은 자본주의의 성감대라고 한다. 그만큼 경제와 인간심리의 모든 것이 민감하게 반영된 수치라는 것이다. 하기야 자본주의 사회에서 가장 중요한 돈을 걸고 수익을 창출해야하는 시장이니 그 민감도는 더 예민하다 하겠다. 그때 “객장에 애기를 업은 새댁이 나타나면 호황은 끝난 것이다” “구두닦이 입에서 주식에 관한 얘기가 나오면 호황은 끝났다”라는 주식시장의 오래된 격언이 있었다. 즉 이는 주식과 전혀 관계가 없는 사람들까지 주식시장에 관심을 가지기 시작하면 더 이상 신규 수요를 창출하기가 어려우니 상승은 끝나고 하락으로 전환한다는 의미로 사용된 격언이다. 오랜 세월 주식시장에서 검증을 받은 교훈 말이다. 분양현장의 열기를 전하는 그 길게 늘어선 아파트 분양현장의 줄에는 위에 말한 젊은 부부들과 애기를 들쳐 업은 새댁들이 많았다. 그리고 마이크를 들이대는 기자를 향해 이구동성으로 “어렵지만 아파트 값이 더 오르기 전에 사두어야 한다”고 소리치고 있었다. 난 그 모습을 보며 그 시절 들었던 교훈을 떠올렸고, 더 이상의 신규 수요는 없을 거라 생각하고 아파트를 팔 결심을 한 것이다. 어차피 아파트도 수요 공급의 원칙에 의해 그 가격이 결정된다는 경제학에 있어 가장 기본이 되는 논리의 대상이 되는 하나의 상품이기 때문이다.

대중은 언제나 뉴스를 듣고 움직인다. 하지만 뉴스는 기껏해야 전부터 작동해오고 있는 힘을 뒤늦게 인식한 것이다. 뉴스는 추세를 모르고 있는 사람들에게만 놀라울 뿐이다. 즉 뉴스는 어떤 추세가 계속되고 있다는 표시가 아니라 그것이 바뀌었음을 인정하는 역할을 종종 한다.

이렇듯 대중은 사건을 보고 움직인다. 분양현장의 열기를 보고 뛰어든 사람들이 지금 가장 큰 짐을 지고 하우스 푸어의 대열에 동참해 있다. 그래서 대다수의 대중이 한목소리로 외치는 대중의 직관은 틀리다. 그러한 다양한 예를 이 책 『대중의 직관』의 저자 존 L 캐스티는 미국의 다우지수를 비롯한 세계 각국의 주식시장의 지수와 사회적 분위기와 사건들에 관한 그래프를 통해 그 진실을 증명해 보인다. 저자는 이를 사건이 대중심리를 조종하는 것이 아니라 집단의 사회적 분위기가 사건을 조종한다고 주장한다. 이를 전문용어로는 대중의 심리는 사건의 인과성보다는 사회적 인과성을 통해 작동한다고 주장한다. 저자는 그동안 다양한 사회현상을 분석할 때 거론되지 않았던 대중심리(집단심리)에 대해 인정했다는 것이 흥미롭다. 책에 따르면 ‘무리 짓는 본능’과 개인들 간의 ‘상호작용’이 ‘사회적 분위기’를 만들어 낸단다.

이를 중명하기 위해 저자는 이 책의 많은 부분을 할애하여 세계 각국의 주식시장과 사회적인 사건들을 연결시켜 설명하고 있다. 주식 파동의 근간을 이르는 엘리엇의 파동이론과 파보나치 급수 등 전문적인 부분까지 연결하여 다양한 예를 들어 보인다. 미래에 대한 대중의 낙관은 밝은 색의 의상과 차량을 선호하게 한다든지. 영화시장에서는 미래에 대한 비관은 공포영화를, 낙관은 디즈니 애니메이션을 흥행 시킨다든지, 낙관적인 전망은 자유무역을, 비관적인 전망은 보호무역을 선호하게 한다든지 하는 다양한 예들을 들어 설명해주고 있다. 우리가 흔히들 아는 낙관론은 미니스커트를, 비관론은 롱스커트를 유행시킨다는 오래된 얘기 또한 그래프와 겸해서 설명하고 있다.

이런 대중의 미래에 대한 직관이 가장 여실히 반영되는 곳이 선거이다. 사회적인 분위기가 긍정적이면 유권자들은 어김없이 현직 정치인이나 정당을 다시 뽑는다. 이런 근거를 기반으로 이번 우리나라의 대통령 선거를 살펴보자. 2009년 1,000포인트 근처를 유지하던 종합주가지수는 지속적인 성장세를 유지하여 2011년 1월에 2,000고지에 도달하는 상승장을 연출했다. 그리고 선거를 치루기 직전 1년간의 종합주가지수는 1,800~2,000사이를 오가며, 급격한 등락 없이 횡보하며 박스권을 유지하고 있었다. 그래서 긍정도 부정도 아닌 그런 사회분위기가 조성되고 있었고, 이런 주식사장의 분위기는 낙관도 비관도 아닌 어느 쪽에도 치우치지 않는 사회적 분위기를 만들어 냈다. 이런 결과로 인해 여당과 야당 후보의 표차가 약 1백만표에 밖에 안되는 근소한 표차로 여당이 승리할 수 있었다. 이에는 여당의 선거 전략도 한몫했다. 기존의 여당과 차별화를 위해 당명을 바꾸고, 여당이 당선 되는 것도 정권 교체라는 논리의 선거운동은 기존의 보수층 중에서 현 정권에 불만을 가진 유권자 까지도 흡수하는 효과를 가져왔다. 만약 선거를 앞둔 1년간의 주가지수가 하락을 거듭했다면 아마도 야당은 어린이들의 대통령인 “뽀로로”를 출마시켰어도 대통령에 당선시킬 수 있었으리라.

이 책 『대중의 직관』은 저자의 논리처럼 분명 주가지수는 대중의 생각이 미래의 상황에 대해 어떻게 생각하는지를 여실히 보여주는 지표이다. 하지만 모든 대중이 한목소리로 같은 방향으로 외칠 때 주가지수는 그 상승 및 하락을 중지하고 터닝 포인트를 만든다. 마치 모두가 아파트에 광분하여 뛰어드는 그 순간에 이미 부동산시장은 하락을 잉태하고 상승의 종지부를 찍었던 것처럼 말이다. 대중의 분위기가 낙관과 비관 어느 쪽을 향하느냐에 따라 정치, 경제, 사회적으로 많은 부분들이 바뀐다. 하지만 모두가 한목소리로 한 방향을 택할 때 그 대중의 분위기와는 반대로 사회적인 분위기는 전환된다. 저자는 그 예로 회계부정으로 도산한 미국의 엔론 사태를 예로 들고 있다, 즉 회계부정으로 인해 엔론이 도산한 것이 아니라 이미 사회적인 분위기가 비관으로 흐르고 있었고, 그런 비관적인 전망으로 인하여 회계부정으로 간간히 유지하던 엔론이 도산하게 된 것이다. 하지만 대중은 엔론의 도산을 보고 사회나 경제적인 분위기가 더 악화될 것으로 생각하지만, 이러한 사건은 낙관과 비관의 극단에서 발생하고, 이러한 사회적인 사건을 계기로 주식사장은 심연에서 바닥을 치고 상승으로 전환하게 된다. 엔론이 도산하고 나서 미국의 다우지수가 장기하락을 딛고 상승으로 전환한 것도 같은 맥락으로 설명될 수 있다.

우리네 삶도 마찬가지다. 모든 게 다 이루어지고 최고의 행복을 누리는 그 순간부터 삶에 있어 불행은 시작되고, 세상의 모든 불행과 악운이 내게 다 몰려오듯이 앞이 보이지 않는 그 순간에 내일을 향한 희망은 새로운 시작을 알린다. 즉 모든 것이 궁극에 이르렀을 때 그 극은 반대를 향한다. 옛말에 “달도 차면 기운다 ”고 하지 않던가!

이제 우리의 여건을 살펴보자. 현재 세계의 사회적 분위기는 모기지론 사태로 인한 세계 경제 불황과 그 여파로 인해 EU에 속한 여러 나라의 경제적 어려움으로 인해 급격히 부정적인 방향으로 선회하고 있다. 그로 인해 모든 영역에서 불화, 분노, 음울함, 배척, 분리주의 같은 일상적인 단어로 분류될 수 있는 사건들이 일어날 것이다. 또한 세계경제의 변화에 지대한 영향을 받는 우리도 세계경제의 불황에 따른 비관론이 팽배해있다. 실업률의 증가. 물가의 상승, 하우스 푸어 문제 등 사회 전체적으로 낙관보다는 비관론이 앞서고 있는 것은 사실이다. 저자는 이 책을 통해 이러한 비관론에 사로잡히지 말라고 얘기한다. 사회적으로 이런 비관론이 팽배해 있을 때 거기에 동조하지 말고 “차분하게 지내라”고 얘기하고 있다. 그건 개인도 마찬가지이다. 자신의 미래에 대한 긍정적인 전망과 부정적인 전망은 그 자신의 미래를 결정한다. 아무리 개인의 미래가 암울하고 앞이 보이지 않을지라도 스스로 자신의 감정을 긍정으로 향하면 그 미래는 우리에게 희망적으로 다가오지 않겠는가? 이 책은 대중의 사회적 분위기에 따라 달라지는 미래에 대한 이야기뿐 아니라 어쩌면 개인 개인의 감성이 모아져 사회분위기를 결정한다고 보면 개인의 낙관과 비관에 관한 생각 또한 사회전체적인 분위기를 만들어 내는 것이다.

대중의 직관은 사회분위기를 반영한다. 하지만 대중의 직관이 같은 목소리를 내고, 대중이 직관이 확신으로 바뀌어 한 방향을 향했을 때, 그 대중의 행동은 언제나 틀렸다. 그건 그동안의 주식시장과 부동산 시장이 이를 증명하고 있다. 당신이 대중과 다른 길을 가면서 느끼는 극도의 외로움과 불안감, 거기에 마음속으로 부터 끊임없이 들려오는 스스로의 판단에 대한 회의와 의심을 이겨낼 수가 있다면, 당신은 당신이 원하는 것을 얻을 수 있을것이다.

기억하라!

대중의 행동은 언제나 틀렸다는 것을...