학창시절 세계사라는 과목을 매우 싫어했었다. 내 나라 역사도 잘 모르는데, 남의 나라 역사를

왜 알고 외워야 하고, 시험을 봐야만 하는지 당시에는 이해 불가능한 일이었다. 무작정 외우기만

했어야 하는 교육 제도의 폐해일 지도 모른다.

글로벌한 현 시대를 살아가는 지금은, 지구 반대편에서 일어나는 일들이 거의 실시간으로 우리

나라에 직간접적으로 영향을 주기에 자연스레 관심을 가지게 되고, 특정 국가들의 행동의 이면에

숨겨진 진의라던지, 그 국가가 처한 환경, 그렇게 된 연유 등에도 관심이 생긴다. 국가라는 거대한

조직이 구성이 되고, 그 나라의 정치, 문화, 경제 등이 가지고 있는 특수성 아래에는 각기 다른

상황과 사건들이 있게 마련이고, 세계사라는 학문은 과거를 통해서 현 시대를 이해할 수 있는

단초가 될 수 있다는 점을 새삼 느끼게 된다.

<식량의 세계사>라는 책은 매우 독특한 시각을 가진 책이다.

저자는 우리가 익히 알고 있는 인간 문명 변천사의 중심 원인을, 식량이라는 요소를 중심으로

바라보고 있다. 수렵채집민 시대인 기원전 1만년 때부터, 현대에 이르기까지 세계 역사의 주요

사건들을 시간순으로 기술하되, 그 사건 발생 원인을 식량에 초점을 맞추고 있는 점이 이 책의

특징이다.

세계사에 대해 잘 모르고, 조금은 지루하고 어렵다고 느끼는 나로서도, 기발한 시각이 가져다

주는 이색적인 글에 흥미를 가지고 들여다 보게 되었는데, 특히나, 수렵채집민 시대에서 농경

시대로 넘어가는 일련의 과정들은 무척이나 흥미롭게 보았다.

예컨대, 옥수수와 벼, 밀 등이 자연이 우리에게 제공한 그대로의 모습이 아니라, 인간의 필요성에

의해서, 본래의 품종이 아닌 돌연변이들이 (식용으로 더 좋았기 떄문에) 선별되고, 길러진 선택적

개량 품종이라는 점... 과거 수렵채집민이 농민들보다 평균 신장이 더 컸으며, 더 균형잡힌 식사를

했고, 더 건강했었다는 점... 식량의 수요와 공급에서 기인한 계급 체제의 발생 등은 의외의

내용으로 놀라움을 주었다.

간략하게 요점을 정리해 보면, 아래와 같다.

1. 따뜻하고 습해진 기후와 변화

2. 식량을 구하기 쉬운 강 근처에 정착을 하게 됨.

3. 도구의 제작으로 인한 식량 채집 기술 향상으로 멀리 움직일 필요가 없게 됨.

4. 정주로 인한 인구의 증가

5. 식량공급을 유지하기 위한 농사의 발달

6. 잉여 식량과 물품의 보관 가능

7. 식량 축적량에 따른 계급 발생

8. 부와 가난의 계층화 발생

9. 대항해 시대 향신료로 인한 항로의 개척과 무역의 발달

10. 향신료를 차지하기 위한 무력 발생

11. 전쟁의 발생..

...

기타 현대까지 발생한 주요한 사건들에 식량이 준 영향력.....

세계사에 관심이 많거나, 지식이 많은 분들이라면 재미있게 읽어볼 수 있는 서적이며, 몇몇가지

가정을 제외하고는 타당한 근거를 들어 이야기를 풀어 나가고 있으므로, 교육용 교재로도 손색이

없을 것 같다.

조금 아쉬운 점은, 중후반으로 갈 수록 주객이 전도된다는 느낌이라는 점이다.

제목도 그렇고 책 표지의 문구들도 식량이 주 원인으로 다양한 사건들이 발생한 것 처럼 기술되어

있으나, 중반 이후부터는, 식량은 그저 하나의 원인으로써 역할을 할 뿐, 초반의 흥미로움을

끝까지 유지하며 끌고 가지 못하고 있는 듯한 느낌이다.

(이것이 상기 내용 요약에서 중후반 내용을 ... 으로 표시한 이유이다.)

중후반부에서는 여느 세계사 책과 큰 차이가 없다는 느낌을 받았다.

또, 하나 지도가 조금 더 많았으면 좋았을 것 같다는 생각을 했다.

지리에 관심이 많아, 머리 속에 시대별 세계 지도를 넣고 있지 않는 이상, 머리 속에 명확하게

정리되지가 않을 것 같다. 단원별로 이해를 돕기 위한 지도나 그림이 있었더라면 하는 아쉬움이

남는다.

마지막으로, 각종 용어들에 대한 각주가 없는 점도 아쉬운 점이다.

읽다 보면 모르는 단어나 내용들이 나오는데, 설명이 없어 머리에 명확히 다가오지 않는 것들이

있다. 예컨대, '바지선'이라는 단어를 아는 분들이 많지 않을 것 같다.

화물의 운송을 위해(상선의 개념하고는 다르다.) 만들어진 평평한 형태의 동력장치가 없는 배를

의미하는데, 이 단어는 내가 관련 업종에 지식을 가지고 있기에 이해가 된 부분이지, 일반인들이

쉽게 접할 수 있는 단어가 아니다. 물론, 대부분의 경우 해당 단어를 몰라도 문맥을 이해하는데

어려움이 없지만, 기왕, 지식을 전달하는 책이라면, 그런 배려정도는 할 수 있지 않았을까..?

몇몇가지 아쉬움을 남기면서 책을 덮었지만, 내가 세계사에 대해 무지함으로 인해 발생된 점들이

더 많으리라고 생각되며, 해당 영역에 관심이 있는 분이라면 충분히 읽어볼 가치가 있는 책이다.

식량 생산의 미래와 인류의 미래를 위한 현재의 준비 과정에 대해.. 녹색 혁명이라는 주제로

정리된 마지막 파트는 많은 생각의 여지를 남겨준다.. 인류가 과연 환경 재앙을 피하면서도,

모두가 풍족하게 먹고 살 수 있는 식량의 확보를 이뤄낼 것인지.... 두고 볼 일이다...

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