현대는 스토리텔링의 시대라고 말한다. 이전까지 우리들은 대부분 누군가의 이야기를 들어야 하는 존재였다. 그렇게 소수의 저자들 혹은 학자들이 대부분 이야기의 생산을 맡았고 우리는 그저 소비자의 자리에 머물러 있었다. 사실 상황이 그럴 수 밖에 없었다. 왜냐하면 이야기를 남들에게 들려주기 위해서는 반드시 필요한 게 있었고 그건 개인의 힘으로 불가능한 것이었기 때문이다. 문학은 인쇄되어 출판을 하여야만 남들에게 들려줄 수 있었다. 영화는 고가의 촬영장비와 별도의 상영관이 있어야 보여줄 수 있었다. 바로 그러한 한정되어진 매개의 통로가 사람들 스스로 자신의 이야기를 만들고 들려줄 수 있는 데 있어 장애가 되었던 것이다. 그런데 이제는 달라졌다. 테크놀로지의 발달이 이 매개의 통로들을 거치지 않아도 되게끔 만들어주었기 때문이다. 이제는 굳이 남들에게 이야기를 들려주기 위해 별도의 인쇄나 출판을 거칠 필요가 없다. 보여주기 위하여 고가의 영상 장비나 상영관도 필요치 않다. 그러므로 스토리텔링의 시대라는 의미에는 이렇게 더 이상 사람들이 이야기에 있어서 소비자가 아니라 이제 생산자로 되었다는 의미 또한 강하게 반영되어 있는 것이다. 모든 이가 소비자가 아니라 생산자가 되었다는 것은 그렇게 이제 소수의 지배적인 이야기가 있는 것이 아니라 다수의 다양한 이야기가 그와 대등하게 얼마든지 창출될 수 있다는 시대라는 것 또한 의미한다. 이러한 거시적 담론이 이제 미시적으로 분화되는 것, 또한 그러한 미시적인 것이 더 이상 주변에 머물지 않고 당당히 하나의 중심이 되어 그렇게 서로 대등한 다양한 중심들이 존재하는 것. 그것은 바로 현대를 정의하는 또 다른 이름인 포스트모더니즘 시대의 특징이기도 했다. '메타 담론'에 의해 가려졌거나 버려졌거나 혹은 주눅들었던 작은 목소리들이 자신을 그렇게 만들었던 큰 목소리 못지않게 스스로의 목소리를 들려 줄 수 있는 것. 이것이 바로 스토리텔링의 시대의 본질이며 또한 포스트모더니즘이 가진 궁극의 장점이라 할 수 있다. 그리고 오늘날엔 이제 그것이 가능하다. 네 명이 지하에 모여 만들어낸 일개 앱 어플에 불과한 '나꼼수'가 얼마든지 주류 언론의 프레임을 격파해 버렸듯이 말이다.

그렇게 역사를 바라보는 것 또한 달라졌다. 아날학파 이래로 이제 역사를 더 이상 왕조나 전쟁 혹은 혁명 같은 거대한 사건들의 연대기로 보지 않는다. 역사는 이제 그것들을 그보다 훨씬 거대한 시간의 흐름이 우연히 만들어낸 빙산의 일각으로 간주하며 오히려 그와 같은 것을 형성한 기층에 존재하는 광대하고도 도도한 흐름을 쫓는다. 때로는 엠마누엘 라뒤리가 '랑그독'이란 지역 자체를 중심에 놓고 역사를 써 갔듯이 아예 인간 자체를 그 역사적 주체에서 배제시키기도 한다. 그렇게 우리가 흔히들 생각할 수 있는 사건중심적 관점, 인간중심적 관점을 역사는 이제 서서히 지워가고 있는 것이다. 이것은 바로 그동안 역사가 배제시켜온 작은 목소리들을 다시금 되살리는 것과 일치한다. 왕조 중심에 의해 가려졌던 민중의 삶을 복원하고 인간에 의해 가려졌던 사물들의 목소리들을 다시금 복원하는 것이니까 말이다. 그렇게 잊혀졌던 사물들의 복원, 즉 인간이 주체가 됨으로써 오로지 목적을 위한 수단으로 전락할 수 밖에 없었던 그들에게 다시금 인간과 대등한 하나의 주체의 자리를 인정해 주는 것은 이제 역사를 전혀 다른 시각으로 바라보게 만든다.

일례로 앞서 말한 라뒤리는 '랑그독' 지역 전체를 역사적 주체로 상정하고 살펴보니 랑그독의 그 오랜 역사 내내 일어난 기근, 전쟁을 비롯한 모든 사건들이 랑그독이라는 지역 자체가 마치 생물이 지니고 있는 항상성 처럼 스스로 수요와 공급을 맞춰왔다는 것을 알게 되었다. 그러니까 인간이 역사를 만들어가는 줄 알았는데 사실은 그 인간을 너머 오히려 인간을 하나의 도구로 역사를 형성해 갔던 주체가 있었음을 보게 된 것이다. 그렇게 사물을 다시금 되살려 내는 것은 인간이 역사에 대해 가지고 있는 오만을 깨뜨리는 작용을 한다. 세계의 중심은 오로지 인간이며 자연이란 인간에게 주어진 수단에 불과하다는 그 오만말이다. 그것은 물론 서구 대대로 이어져 온 인간 중심주의적 사고가 만들어낸 부작용이기도 했다. 사물이 지닌 작은 목소리에 귀 기울임은 그렇게 우리 인간이 유일한 주체이며 자연은 다만 그를 위한 배경에 지나지 않는다는 생각을 깨뜨리는 계기가 된다. 그래서 인간 못지 않게 사물 역시 인간과 더불어 역사적 주체로 당당히 활동해왔음을 깨달아 자연에 대해 겸허의 시선을 가지게 한다. 그런 의미에서 하나의 사물을 중심에 두고 그에 얽힌 역사를 살펴 봄은 중요한 일이 아닐 수 없다.

톰 스탠디지의 '식량의 세계사'는 바로 그러한 책이다.

의식주 중의 하나로 우리 인간의 지속에 있어 가장 필수적인 3대 기본 요소 중 하나인 식량을 역사적 주체로 삼아 원시시대 때 부터 지금까지의 역사를 살펴보는 책이다. 그렇게 톰 스탠디지는 그 식량이 태초부터 우리의 삶을 어떻게 변화시켰으며, 그것이 부의 중요한 자원이 됨으로써 지금도 여전히 존재하는 계급을 어떻게 만들었는지, 그리고 우리가 알고 있는 대항해시대의 콜롬부스의 아메리카 발견나 산업혁명 같은 거대한 시대적 전환점들을 어떻게 만들었는지 또한 현대에 있어서도 이 식량이라는 것이 여전히 우리 역사에 어떠한 영향을 미치고 있는지 한결같은 관점으로 세세하게 풀어놓는다. 방대하면서도 세부적인 식량에 얽힌 이 역사적 사실들을 읽다보면 앞서 말했던 대로 정말 역사를 이끌어 온 것은 인간이 아니라 바로 식량이었음을 깊이 느끼게 된다.

결국 톰 스탠디지의 '식량의 세계사'라는 책을 통해서 내가 말하고 싶은 것은 이것이다. 그러니까 이런 역사책들을 그저 하나의 정보 창고로만 여기지는 말자는 것이다. 내 생각에 이렇게 역사를 이끌어가는 주체로 인정하고 그 사물에게 귀를 기울이는 책들은 차라리 하나의 증언에 가깝다. 바로 우리가 세계에 대해 그리고 나 아닌 다른 이들에 대해 우리가 취해야 할 태도가 그 무엇보다 바로 '겸손'이라는 것을 보여주는 '증언'말이다. 그런 의미에서 톰 스탠디지의 '식량의 세계사'는 귀담아 들어 볼만한 증언이 아닐까 한다.

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