이 책을 받았을 때 가슴이 설레었었다. 내가 무척이나 원했던 책이었기에 얼른 들춰보고 싶었지만 갑자기 너무 바빠져 곁에 두고 안타까움에 마음만 급했었다. 그래도 틈틈히 손에 들었는데… 이런!!! 첫 장을 읽으면서 내가 생각한 것은 ‘내가 생각한 그런 종류의 책이 아니다!!!’라는 것이었다.

그런데 이 책을 읽으면서 또 하나의 생각. 도대체 왜 이 책의 제목이 왜 ‘조선의 탐식가들’인지 하는 것. 하지만 이것 또한 후기에 있었다. ‘탐식이라는 주제와 거리가 있는 이야기들까지 주섬주섬 엮어 놓았기 때문에 조선 선비들의 음식문화를 써 놓고 탐식가 이야기라고 우기는 것 같았다’라고. 역시 작가도 마음에 걸렸었던 거다.

이 책은 내가 생각한 것처럼 조선시대의 음식문화에 대한 전반적인 것은 아니었고, 그것보다는 좁은 의미의 책이었다. 하긴, 조선시대의 음식문화를 모두 기술하려면 페이지가 더 많았어야 했으리라. 어찌보면 몇 가지의 음식과 그것에 얽힌 사람들에 대해서만 자세히 기술되어 있어 겉핥기식의 책은 아니라는 생각이 드는것도 사실이다.

존경하는 선비에게 바치는 음식으로 멋스러움이 강조되었다는 우심적, 혜경궁 홍씨의 생일상에까지 올랐다는 개고기, 그리고 금주령이 있었음에도 불구하고 접대에 있어 없어서는 안될 것이기에 양반가에서는 절대로 마르지 않았다는 술. 그와 관련된 이야기들이 흥미롭기도 하지만 서글프기도 하다.

조선의 건국으로 성리학이 나라의 근간이 되면서 가능해진 육식. 그에 대한 영향으로 일어난 여러가지 사회적 현상들. 우금령에도 불구하고 살인을 저지르면서까지도 소고기를 공급을 해야 했던 시대적 상황이, 또는 남들의 손가락질을 받으면서도 그 맛을 잊을 수 없어서 구와 견으로 구별해 가면서까지 개고기를 취했던 것들에도 시대적인 아픔은 공존했고, 그럼에도 사람들은 그 기호를 버리지 못했다. 수고하는 자와 그것을 취하는 자가 다르므로 그것에 대한 수고로움을 공유할 수 없다는 사실에서 비롯된 것이겠지… 서글프다.

결국 사대부의 밥상이라는 것 자체도 신분제도를 유지하기 위한 하나의 방책이었다지 않는가? 신분제도를 유지하기 위해 백성들의 알권리를 무시한 '훈민정음 창제의 반대' 이유와도 일맥 상통하는 비극이라고 보면 너무 모르는 말일까? 그러니 우금령이든 금주령이든 단지 허울뿐인 명령밖에는 되지 못했을 것이다. 사대부들의 뱃속을 채워주기 위해, 또는 시심을 채워주기 위한 서민들의 수고는 누가 위로해 줄까?

윤원형, 정사룡, 박원종, 홍일동, 정응두, 홍윤성. 작가가 얘기하는 탐식가들에 부합하는 그들. 그것이 그들의 허영이든, 가지지 못한 것에 대한 대리만족이든 그들은 그것으로 인해서 만족감을 얻었고, 또 정적들에게 본인들을 제거할 빌미를 제공하는 수단이 되어 탄핵을 받았으며, 가지고 있던 지위에서 끌어내려졌다. 그나마 그것과 구별하여 미식가라는 말을 덧붙여 줄 수 있는 사람이 자유로운 영혼의 허균이라는 사람이었을까? 단순하게는 홍길동의 저자이며 난설헌과는 남매인 그. 어려서부터 주어진 환경 덕분에 많은 음식을 접할 수 있었지만 마음의 허기를 풀기 위한 하나의 수단이었던 그것이, 너무나도 격의없이 자유로운 그의 행동과 글들로 인해 그의 미식가적 취향마저도 적이었던 누군가에게 제거의 빌미를 주는 수단이 되고 말았고, 실제로 죽임을 당했다. 아 무서워라~~

여기까지만 보면, 이 책이 참 많이 우울하게 보일지도 모르겠지만 절대 그렇지 않다. “두부”. 이 얼마나 포근한 느낌인가? 어감도 좋고 발음할 때 입모양도 예쁘다. 내가 좋아하는 두부가 서민음식이라고만 알고 있었건만 처음에는 사찰에서만 만들 수 있었고, 또 궐에서만 먹을 수 있었다니 놀랍다.(남들에겐 기본상식이려나?) 게다가 명에 보낸 공녀들에게 두부만드는 법을 깨우쳐 보냈다고 하니 외교로써도 한몫 단단히 한 대단한 음식이지 않는가? 하지만 안타깝게도 제대로 된 두부요리는 어렸을 적 할머니께서 만들어 주셨던 따끈했던 두부외에는 몇 번 먹어보지 못한 것 같다. 그리고 또 한가지, "도미면" 오랑캐로부터 함경도를 지키기 위해 온 허종장군을 위해 주민들이 정성껏 만들어 바쳤다는 정성가득한 음식. 아직 먹어본적은 없지만 궁금한 음식이다. 작가의 말마따나 의미로만 따져도 신선로보다는 주목받아야 할 음식이라는 점에 동의하지 않을 수 없다.

작가가 말하고자 하는 것이 식탐에 얽힌 뒷배경에 대한 것을 말하고자 함인지, 식탐했던 사람들의 말로가 어떠했다는 것을 보여주는 것인지, 그와 반대된 청빈해야 함을 말하고자 함인지 솔직히는 잘 모르겠다. 하지만 이 모든 얘기들에 고개를 끄덕이게 되고, 전혀 몰랐던 사실들을 알게 되면서 이런 것들을 더 잘 알고자 하는 궁금증이 뭉게뭉게 피어나더라. 특히, 두부와 정약용, 허균에 대해서 더 궁금해지게 만드는 책이다.!!!!