이 책의 제목 '기억을 공유하라 스포츠 한국사'에서 스포츠와 한국사는 전혀 다른 분야에서 사용되는 단어이다. 과연 두 단어의 조합이 어울린다고 할 수 있을까? 하지만, 이 책을 읽은 나는 분명히 말할 수 있다. 광복이후 스포츠는 그 시대의 정치, 경제, 문화의 거울이며, 스포츠의 역사는 한국사와 다름없다고.

1948년 런던올림픽에서 첫 메달을 획득한 역도의 김성집은 대한민국의 첫 메달리스트로 기록되어 있다. 금년에도 런던에서 올림픽이 개최되지만 60여년전의 1948년 런던올림픽 선수단은 일본, 중국, 홍콩, 인도, 이탈리아, 네덜란드를 거치는 20여일간의 여정으로 뱃멀미와 무더위의 악전고투 끝에 영국에 도착할 수 있었다. 그리고 열악한 자금사정으로 무더운 날씨에도 단복으로 가져간 두꺼운 겨울 옷 하나로 버텨야 했다고 하니 그러한 환경에서도 메달을 목에 건 선수의 열정이 더욱 대단하다고 할 수 밖에 없을 것이다.

1958년 도쿄아시안게임 마라톤에서 우승한 이창훈은 1960년 로마올림픽에서는 20위에 그치고 말았다. 1960년 한국은 혁명의 시기였다. 독재자 이승만의 하야를 외치며 수많은 학생들이 거리로 뛰쳐나갔으나 시위대에 실탄을 발사하던 시대였다. 그 4.19의 한복판에서 시위대에 참여하여 분노를 쏟아냈던 이창훈은 친구들이 죽어나가고 총상으로 고통받는 이들을 보며 깊은 고뇌에 빠졌다. 체력조절과 마인드 컨트롤이 필수적인 마라톤에서 그러한 경험을 겪은 직후 올림픽에 참가하는 것 자체가 무리였을지 모른다. 하지만 이창훈은 로마올림픽에서 마라톤을 완주해냈다. 1958년 일본 도쿄에서 태극기를 게양하게 함으로 재일동포들의 가슴을 뜨겁게 한 이도, 4.19혁명을 온 몸으로 함께 한 대학생도, 1960년 로마올림픽에서 20위에 그친 선수도 모두 똑같은 이창훈이다. 그는 언제까지나 우리의 영웅이다.

1976년 몬트리올 올림픽에서 구기종목 최초로 메달을 딴 것은 여자배구였다. 큰키를 이용한 장신 블로킹을 앞세운 동구권 국가 헝가리에게서 단신의 한국선수들이 승리하자 현지에서도 큰 화제가 되었다. 하지만 선수들의 승리는 아침 9시에 훈련을 시작해 밤 11시까지 점심시간 한 시간을 제외하고는 매일 13시간씩을 훈련한 결과였다. 70년대에는 수출의 역군이 바로 여공들이었다. 각성제를 먹어가며 공장의 불을 밝혔던 그녀들도, 선수촌을 뛰쳐나갈 선수가 생길정도로 혹독한 훈련을 묵묵히 견뎌냈던 여자배구 선수들도 모두 우리 경제의 일꾼인 동시에 우리 어머니들의 자화상이 아닐까.

1982년에는 군사정권의 3S 정책의 하나라고 불리는 프로야구가 출범했다. 비록 정치적인 이유로 탄생한 것이기는 하나 프로야구는 우리 사회의 가장 투명한 거울이 되었다. 특히 광주지역을 연고로하는 해태-기아의 굴곡진 야구사가 대표적이라 할 것이다. 해태 타이거즈는 5월18일에 광주의 홈팀에서 경기를 치를 수가 없었다. 광주 시민들이 한군데에 집결하는 것을 극도로 꺼려했던 군사정권의 어설픈 꼼수에도 불구하고 광주시민의 울분의 상징이었던 해태타이거즈는 창단이후 90년대까지 9번의 한국시리즈 우승을 일구어낸다. 그러나 정작 호남지역을 기반으로 한 민주당의 김대중, 노무현 대통령이 집권할 당시에는 단 한번의 우승도 하지 못하다가 2009년(노무현, 김대중 대통령의 서거)에는 한국시리즈 우승을 거머쥐기도 한다. 대한민국의 프로야구는 선수들의 땀과 열정뿐만 아니라, 이 시대 한국인들의 눈물과 희열이 함께 버무려져 있다.

2000년대이후 한국에서는 월드컵 4강을 맛보는 희열의 순간도 있었고, 박지성, 박태환, 김연아라는 세계적인 선수가 스포트라이트를 받기도 하지만 그 화려한 이면에는 승부조작이라는 안타까운 일이 있기도 한다. 그럼에도 스포츠는 우리의 미래임이 분명하다. 우리가 기억을 공유하는 위대한 선수들과 심지어 비운의 선수들까지도 그들은 모두 자신들의 열정과 젊음을 스포츠에 바쳤다. 그리고 심지어 목숨을 바친 김득구와 최요삼선수도 있지 않는가. 그들의 땀과 열정 그리고 죽음을 기억한다면 스포츠는 결코 우리를 배신하지 않을 것이다. 스포츠는 영원할 것이고, 스포츠의 역사가 곧 우리의 역사이기 때문이다.