위로는 보리, 곧 깨달음을 구하며 아래로는 자비행을 실천하여 일체 중생을 구하려고 애쓰는 자가 보살이다. 보살의 의미와 기원, 보살 사상의 전개를 개관하고 보살을 관음보살, 대세지보살, 지장보살, 미륵보살, 문수보살, 보현보살, 일광보살, 월광보살로 구분하여 그 성격과 도상적 특징, 대표적인 보살상을 소개하고 있다.