개화기의 선구자이자 혁명가·언론인·의사·외교관·독립운동가였던 서재필의 일생을 다룬 책이다. 스물이라는 어린 나이에 개화운동에 뛰어들어 갑신정변에 참여하고, 이후 귀국과 망명을 거듭하며 일신의 어려움 속에서도 민족계몽을 위해 고군분투한 그의 생애를 실감나게 묘사한다. 그는 자주독립의 기틀을 마련하려 애쓰고 국민 의식의 근대화에 일조한 헌신적인 독립운동가였다.