세계2차세계대전 이후 미국의 총생산량은 세계총생산량의 50%이상을 차지했다고 한다. 그때는 소위 미제 라면 좋은 물건의 상징이였다고 한다. 하지만 이제 그 자리는 중국이 물려받았고 이제는 저렴한 제품으로 인식되곤 한다. 공장도 비슷한 길을 걸어온게 아닌가 하는 생각이 들었다. 어느새 공장에서 일하는 노동자들은 블루컬러라고 하고 실제상품생산과 무관한 일을 하는 사람들을 스스로를 화이터컬러라고 하며 그들과 다르다고 생각한다. 하지만 이 책의 저자는 바로 그 노동자들이 일하는 공장에 주목한다. 특히 이 책에서는 최초의 공업국이라고 할수 있는 영국 공장의 역사를 다루고 있는데... 영국은 최초의 공업국일뿐더러 제조업이 쇠퇴가 급작스레 이루어진 특징이 있다. 물론 신사의 나라라는 영국민 특유의 전통지향적태도나 영국정부의 '스톱-앤드-고' 정책도 중요한 원인으로 꼽을수 있겠지만 대량생산체제가 위기에 빠진것은 누구나 인정할수 밖에 없는 것이 사실이다. 이제 우리는 이 위기를 헤쳐나갈 키를 어디서 찾아야 하는 것일까? 역시나 그 답은 흥망성쇠를 다 경험한 영국에 있다. 처음 책을 읽을 때 '원산업화, 도제, 선대제, 가공임, 선대상인, 편력' 등의 알듯 모를듯한 단어와 그림이 나와있어도 이해가 힘들던 방적기, 증기기관등에 대한 설명때문에 머리가 아파왔지만 그렇게 오래전을 거슬러 올라간 이유를 찾을수 있었다.

'영국 근대서에서 나타난 대량생산기술의 진보는 전통수공읩의 장인생산과 유연한 생산활동을 구축하면서 이루어졌다.(p.382)

기계, 대량생산, 공장, 노동절약, 자본집약적 생산방식, 정보통신혁명 그리고 이제는 탈공장시대라고까지 말해지는 지금에 공장이 다시 돌아가야 할 곳은 처음 자리가 아닐까?