서울대학교 사회과학연구원이 2008년에 개최한 집담회“현대사회고학 명저의 재발견 (1)”에서 발표한 내용을 발표자들이 직접 글을 수정, 보완한 것을 하나의 단행본으로 묶은 것이다. 이 책의 명저들은 강의에서는 가장 많이 소개되고, 사회과학 전공자들이 가장 많이 참고하고 있음에도 불구하고, 다른 분야의 연구자나 학생들에게는 거의 소개되지 않던 현대의 주요사회과학 저서들이다.

이 책은 아래 제시한 9권의 명저를 소개하는 총 9장으로 구성되어 있다. 각 장은 대체로 저자의 생애, 저서의 구성, 저서의 주요 내용과 특징, 현대사회에 주는 시사점, 저서에 대한 비판, 그리고 참고할 문헌 등을 포함하고 있다.