엄마가 된 사람들에게서 가장 많이 듣는 ‘임금님 귀는 당나귀 귀’같은 말이 하나 있다. 가슴에 담아두지만 함부로 내 뱉을 수 없는 말. 바로 나에게 모성은 없는 것일까? 하는 알 수 없는 두려움이다. 엄마=모성은 당연하다는 식의 등식이 성립되고, 엄마는 사랑으로 모든 것을 감싸줘야 한다는 사회에서의 암묵적인 바람들이 엄마들을 지치게 만든다. 23시간 35분의 진통 끝에 첫 아이를 만났다. 아이가 태어나면 당연하게 생길 줄 알았던 모성이라는 녀석은 쉽게 나에게 오지 않았다. 출산으로 온몸에 구멍이 뚫린 것처럼 바람 들었던 몸이 점점 제자리를 찾아갈 때쯤이면, 아이와의 소통과 잠과의 전쟁이 시작된다. 이유를 알 수 없는 울음과, 시도 때도 없이 울어대는 아이. 안아 달라 보채고, 기저귀를 갈아 달라 울어댄다. 때론 알 수 없는 눈물로 온 힘을 다 빼 놓는 아이를 보고 있노라면, 내가 왜 아이를 낳아 이렇게 고생하고 있는 걸까? 화가 나기도 한다. 모든 것에 관대하고 모든 것에 자애로운 미소로 아이를 대할 줄 알았던 엄마라는 이름. 하지만 엄마가 되고 보니 그것만큼 어려운 건 없다. 어느 정도 큰 아이와의 호흡이 맞을 때쯤 둘째가 태어나 온 집안은 난장판이 되고 싸움판이 된다. 사방이 칠판이고 사방이 놀이터고 사방이 아이들의 호기심 천국이다. 에너자이저를 능가하는 체력으로 온 사방을 뛰어다니는 두 아이를 쫓아다니다 보면 하루가 간다. 때론 화가 치밀어 아이를 때릴 때도 있었고, 화를 참다 폭발하는 경우도 있었다. 이런 엄마는 되지 말아야지 했지만 나는 그런 엄마가 되어 있었던 것은 아닐까? 찜찜하고 암울한 기분이 나를 잠식하기도 한다. 그런 날에는 아이를 재워놓고 혼자가 되면 생각한다. 나는.. 좋은 엄마 일까?

좋은 엄마는 완벽한 엄마가 아니다. 좋은 엄마는 아이를 사랑하는 엄마다. 사랑스러운 눈빛을 아이에게 보내고 따스한 손길로 어루만지며 정서적으로 교감하고 아이와의 애착을 다진다. 또한 일관성 있는 양육 원칙과 육아 소신을 갖고 있으며 아이를 자신의 소유물이 아닌 하나의 인격체로 온전히 인정한다. (38)

책에선 말한다. 나만이 모성을 의심하는 것은 아니라고.. 누구나 아이를 키우면서 자신에게 주어진 상황. 아이와 엄마라는 관계 속에서 모성을 의심하게 된다고.. 특히나 우리나라 한국의 모성은 아이의 생존 뿐 아니라 아이의 성공까지 포함되어 있기에 그 스트레스가 다른 나라보다 심할 수 있다. 우리 사회는 엄마가 만능이기를 바란다. 튼튼하게 키워야 하는 것은 당연하고, 거기에 아이의 멘토, 학습 매니저, 그리고 성공까지 모두 엄마의 손에 의해 만들어지기를 바란다. 교구나, 기사, 먹거리, 학습지, 놀이기관 등은 말한다. 엄마의 불안한 심리를 이용해 끊임없이 새로운 모성을 요구하고, 만들어간다. 그것을 선택하지 않은 엄마는 이 세상에 뒤처지기라도 한 것처럼 광고하고, 아이마저 부족한 것처럼 이야기 한다. 거기에 끊임없이 비교하는 부모들은 잘하고 있는 아이를 칭찬하기보다 다른 아이의 성적이 어느 정도 인지 궁금해 하며 더 잘 하기를 바란다. 진심으로 따스하게 아이를 바라볼 시간이 없다. 따스하게 바라볼 시간에 아이를 학원으로 돌리고 더 나은 정보를 찾아 헤매곤 한다.

과연 우리 아이들은, 엄마의 마음은 행복할까? 그렇게 노력하고, 그렇게 열심히 키웠는데 서로는 서로에게 만족한 관계일까? 생각한다. 처음 내가 엄마가 되었을 때. 나는 어떤 다짐으로 엄마가 되었는지.. 초심을 잃고, 내 욕심으로 아이를 키우는 것은 아닐까? 아이들에게 하루 몇 번 사랑한다 말하고 있는 것일까? 아이의 마음을 헤아리기 위해 내가 하는 일은 과연 무엇일까? 아이를 키우는 건 상상 이상으로 어렵고 무섭고 눈물 나고 그리고 두렵다. 하지만 두렵고 무섭다고 해서 사랑하기를 포기할 수 없다. 아이들로 인해 내가 자라고, 아이들로 인해 내가 제자리를 찾아가는 기분이다.

“아이 때문에 미칠 듯이 행복하고 아이 때문에 죽을 듯이 불행하다.” 맞다. 나도 그랬다. 하지만 지금은 좀... 달라졌다. 아이들 때문에 죽을 것 같은 시간도 지나고 나니, 아이들 때문에 살고 있음을 발견한다. 아니 아이들로 인해 행복해지고 있음을 온몸으로 느끼게 된다. 그래서 생각했다. 나는 좋은 엄마라고. 아이를 사랑하는 마음을 온전히 표현하고, 사랑스러운 눈빛으로 바라보고 늘 만져주고 안아주니까. 엄마라는 무거운 짐. 완벽한 엄마가 되어야 한다는 짐. 그런 짐들만 내려놓는다면 행복한 엄마가 되지 않을까? 무엇이든 완벽하게 해 주고 싶은 엄마라면 읽어보면 좋겠다. 완벽한 엄마보다 행복한 엄마가 되자고..

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