죽음의 계곡. 좀 의시시한 제목이었다. 그리고 우리가 살고 있는 지금이 죽음의 계곡인지 모른다니? 하지만, “죽음의 계곡이 ‘죽음’의 계곡인 것은 모두가 죽어나가기 때문이 아닙니다. 살아 있는 사람들은 남기 때문에 죽음의 계곡입니다.”이라는 글을 읽으면서, 그럴지도 모르겠다는 생각을 해본다. 우리 사회는 기회의 사다리와 경쟁과 기회와 보상의 늪에 빠져 버렸기에, 우리들을 깨우지 않으면 안 된다. 경쟁보다는 상생이라는 시대의 화두, 함께 잘 살아가는 길을 모색할 때가 도래했다.

공장형 농장의 닭장에 살던 암탉의 의문과 고뇌 그리고 탈출을 통한 암탉과 주변의 고민을 현실로 풀어나간다. 새로운 것에 도전하는 두려움과 그것을 극복하는 용기와 만족이야기이다. 하지만, 이 책은 “현대 세계자본주의 역사는 곧 미국자본주의 역사이다.”라는 말처럼, 미국의 자본주의 역사를 잘 정리한 경제사 책이다. 전체적으로 전설, 야만, 타협, 해체, 은폐, 탈출이라는 과정을 통해 이야기를 서술한다.

자유, 민주주의 대표되는 미국, 하지만, “미국이라는 나라에서는 상류계급으로 ‘인정’받기 위해서 돈 말고는 다른 옵션이 필요 없었다.”, 그러기 위해서는 돈을 벌어야 한다. 그러나 부를 이룬 대부분의 사업가들은 대부분 독점을 통해서 부를 이루고 그 피해는 고스란히 소비자에게 돌아간다. 우리가 알고 있는 록펠러는 자선의 대표적인 사업가다. 하지만, 그는 독점의 화신이었다. 이들의 부자들의 자선을 “부자들의 기부가 ‘나는 다른 부자와 다르다’는 것을 보여주려는 일종의 ‘과시적 소비’라는 시각도 있다.”로 바라본다. 물론 부를 사회에 환원하지 않는 부자나 사업가들과는 비교도 되지 않는 것도 사실이나 그들의 자본형성 과정도 주목할 필요도 있다.

평범한 노동자들에게는 혹독한 노동, 법과 권력은 언제나 자본의 것이었다. 이런 시대를 변화시킨 것은 “방직공장의 소녀를 원래 있어야 할 자리로 돌려보낼 수 있었던 계기는 루이스 하인의 사진 한 장이었다.”, 그래도 노동자나 서민들이 견딜 수 있었던 것은 어쨌든 먹고 사는 게 나아졌기 때문이었다. 또한 열심히 노력하면 개천에서 용이 날 수 있다는 믿음이 사회 전반에 퍼져있었기에 가능한 일이었다. 그러나 실상은 “20세기 초까지 상위 200명의 기업가 가운데 실제 가난뱅이에서 부자가 된 사례는 카네기뿐이건만, 미국인들은 ‘아무리 어려워도 열심히 하면 성공한다’는 메시지를 가슴 깊이 새겼다.”, 현실은 그렇지 못했다. 우리의 현실 또한 다르지 않다. “술 한잔 걸치면 보수정치인에 대해 그렇게 씹어대면서도, 술 깨고 집에 돌아올 때는 ‘죽기살기로 자식들 공부시키고 돈벌어야지’ 다짐하며 보수적인 사상에 흐물흐물 무장해제되고 맙니다.”, 대부분 사람들의 목표는 상층계급 지위로 올라가는 것이 아닌가? 분명 우리의 삶도 이율배반적인 모습을 띤다. 이제는 이런 기회사다리조차 사라진 느낌이다. 부와 권력의 세습이 이어지는 모습이 사회전반에서 보인다. 그러기에 더 희망이 사라지는 것이 아닌지.

왜 노동자들은 타협을 하였을까? 그것은 완전히 예측 가능한 삶을 누릴 수 있었기 때문이다. 노동자들은 순종과 길들여짐과 관료주의의 규율을 통해 획일화되었다. 시대의 혁식을 이룬 포드의 컨베어벨트는 단지 도살장을 공장으로 옮겨 놓은 것에 지니지 않는다. 최소한의 임금으로 노동자들을 가장 효과적으로 부릴 수 있었다. 포드주의는 5$짜리 하루였고, 성당한 소비수준은 유지시켜 제품의 판로를 확보한 것이다. 전례가 없는 속도와 목적의식을 가지고 새로운 유형의 노동자와 인간을 창출하고자 하는 가장 거대한 노력이다. 이 속의 비극을 잘 보여주는 찰리체플린의 모던타임스는 노동자들의 삶을 잘 표현한 역작인 것 같다.

이런 사회를 극복한 루즈벨트의 뉴틸정책을 보면 노조를 중요한 사회세력으로 인정하고, 조세정책에서 소득세 높임으로서 부를 견제하였고, 정부의 절대적인 통제와 계획, 대규모의 재정지출을 통해서 사회격차를 줄일 수 있었다. 우리에게도 결코 꿈은 아닌 것 같다. 공정한 분배는 영원한 꿈인가? 우리가 가진 모순, 삼성이나 대기업은 나라를 위한 목적(애국)을 위해 운영되는 것이 아니다. 이전의 미국에서도 비슷한 “제너롤모터스에게 좋은 것은 미국에도 좋고, 미국에 좋은 것은 제너럴모터스에게도 좋다.” 그들은 분명, 사리를 채우는 사기업이다. 이들은 그들끼리 뭉쳐 세력을 점점 넓혀나 가고, 업계의 후원을 받는 업계의 정치인과 기득권 세력들을 통해 점점 부를 쌓아 나아가나, 대부분의 사람들은 컨베이어밸트에 우리의 평생의 시간을 팔아넘긴 보금자리에 만족하고 살아간다. 사회는 다양한 인간들의 비슷한 욕망으로 단순화되어간다.

타협. 분명 우리는 자유하에서 살아간다. 하지만, 개인의 자유와 사회의 자유 “경제적 자유라는 것이 기본적으로는 존중돼야 하지만, 사회적 가치와 조화를 이루기 위해 시대와 상황에 따라 축소될 수도 있는 상대적 개념이 되는 것입니다. 필요에 따라서 사유재산권에 대한 일정한 제한이 정당화될 수 있다는 이야기입니다.”, 점점 기업의 사회적 역할과 부자의 역할을 중시하고, 사회적 자유주의는 국가의 역할 강조한다.

해체. 오일쇼크, 경제위기를 통해 사회 전반적으로 위기의 목소리가 높아진다. 기업은 노조와 노동자월급은 결국 노동생산성을 통한 이윤의 합리화로 나아간다. 이 시대의 대세(?) 세계화는 컨테이너박스에서부터 시작되었다. 컨테이너가 곧 세계화다. 이는 표준화, 운송비용 감소로 전지구적인 공급체계를 이루게 되면서 전 세계가 하나의 경영단위가 되어 엄청난 ‘규모의 경제’가 발생하였다. 분명한 것은 자본에게는 유리, 노동측에는 불리하게 작용한다. 전세계적으로 인건비와 비용을 줄이기 위해 점점 이동하는 시대 한마디로 “당신 말고도 일할 사람은 많아.”로 이미 노동은 도구화되었다.

20대 80의 사회에서 1대 99의 시대로 바뀌고 있다. 지배세력들은 세계화를 어떻게 이용하고 관리하는가? 누구를 위한 세계화인가? 전세계적으로 세계화에 반해나는 목소리가 높으나, 더욱더 세계화는 진전되어간다. 대량생산체계와 정보기술혁명를 통해 개인과 가정은 점점 추락하고 있다. 정보기술혁명에 따른 세계화와 인간노동 대체는 불평등을 더욱 심화시키고 있다. 그리고 과학기술의 발전은 인류를 위해서 만들어지지 않았다. “NASA 개발자들은 무기가 스스로 기억하는 능력을 갖추도록 하기 위해 진공관에서 시작해 반도체를 발명했습니다. 이것이 실리콘웨이퍼에 새겨지는 초소형 집적회로가 되고, 다시 컴퓨터의 주요 부품이 되었습니다. 인터넷 역시 복잡한 정보를 실시간으로 소통하려는 국방부의 필요에 의해 만들어졌습니다. 컴퓨터에 기반한 공장자동화 시스템은 신속한 군수품 생산을 위해 개발되었고, 광섬유와 인공위성 개발 역시 군의 필요 때문이었습니다.”, 이시대의 총화라 불리는 인터넷도 어쩌면 기업의 배를 불려주는 도구에 지나지 않을 수도 있다. 규모의 경제는 세계화와 자유와 경쟁 그리고 저비용, 고효율로 나아간다. 이제는 권력우위에서 자본우위로 전환되고 있다. 하이에크는 인간들이 의도적으로 만든 제도는 인간 사회를 개선하기보다 개악한다고 비판하고 있다.

이런 상황들을 은폐. 이전보다 나아졌지만, 우리는 “부유한 노예”이다. 끊임없는 자기계발에 묶여서 자신을 채찍질하지만, 자기계발인간형은 죽음의 계곡에서 이렇게 살아갈 수밖에 없는 상황을 스스로 합리화하지 않으면 버틸 수 없기 때문이다. 점점 격차의 확대와 재생산을 통해 경쟁과 불균등한 분배는 시정되지 않는다. 분명한 것은 시장의 양면성을 이해하고 과하지 않게 사용되도록 통제하는 것이 중요하다는 것이다. 혁신은 이윤을 낳고, 모방되고, 확산되고, 결굴 이윤은 감소하고, 다른 혁신을 낳고, 새로운 이윤을 창축하는 혁신의 수레바퀴에서 벗어나지 못한다. 일부 학자들은 자본주의는 결국 사회주의로 간다고 말하지만, 언제 그렇게 될지 의문이다.

희소성의 가치와 기술혁신을 통한 소비. 상품은 상징적, 정서적 미적 내용물의 담긴 매체로 변모하고 있다. 마케팅과 광고가 상품에 대한 이미지를 만들고, 우리는 이 이미지를 소비한다. 이제는 혁신이 필요한 때이다. 창조적 노동자를 이끌어가는 그런 세상. 하지만, 승자독식시대, 시장이란 자체가 원래 승자와 패자를 나누어 불균등하게 분배한다. 80년대 이후 미국인들은 내 생활에 필요한 돈을 벌려면 얼마나 일해야 할지? 에서 내가 최대한 일하면 얼마를 벌 수 있을까?로 변화하였다. 우리도 이와 비슷한 양상을 보이고 있다. 얼마가 있으면 우리가 노후를 안락하게 걱정없이 보낼 수 있을까라는 꿈. 그러나 이런 소박한 꿈들의 장애물들, 정치권력과 기술혁신이 불균등 분배를 더욱 증폭시킨다. 여기에디 자본가와 정치권력의 결탁으로 부는 점점 독점되어간다.

금융을 통한 부동산 거품은 곧 우리의 현실이다. 아파트가 평당 얼마니 하는 소리들, 과연 그 가격이 정당한 가격일까? 국민의 대부분의 자산이 부동산에 묶여 있는 나라, 우리는 더 이런 위기에 취약할 수밖에 없다. 물론 세계적인 금융위기는 월스트리트의 인센티브 시스템(이들이 더 새로운 발명품을 만들어내도록 끊임없이 압박했다.)에서 비롯되었다. 또 끊임없는 소비를 홍보하는 시대, 끊임없이 소비하는 우리들, “수많은 중산서민층이 실상은 빚더미에 앉아 있었음에도 불구하고, 끊임없이 빚을 내 소비를 하면서 자신의 소득에 대해 과대평가하고 환상을 품게 되었다.”, 소비에 대한 우리의 생각의 전환이 필요하다. 미국도 변해야 한다. “모든 나라가 미국소비자들을 위해 노동하는 ‘특권’을 누리려고 경쟁한 것이다.” 그러나, 이런 일들을 곧 그들에게 부메랑으로 돌아갈 것이다.

우리는 대부분 자기의 능력과 승산에 대한 과대평가를 하고 있는 것이 아닐까? 이 사회를 장식하는 자기계발과 성공의 신화, 예나 지금이나 성공신화, 성공스토리는 이데올로기다. 그들은 이렇게 성공했다고 말하면 따르라고 한다. 하지만, 그것은 그들의 성공일 뿐이다. 또한 그것은 기존의 세력들을 공고히 해주는 역할을 충실히 한다.

탈출. 창조의 논리. 사회를 진보시키는 공공의 가치를 중시해야한다. 세상에 존재하지 않는 새로운 아이디어로 세상을 바꾸고 싶다는 마음이 많아져야 한다. 즐겁고 건강한 자아를 회복, 나와 내 주변사람들의 관계, 나와 사회의 관계를 복원하는 것으로부터 시작되어야 한다. “어떤 특정한 인간형은 결국 문화제도적인 현상이며, 초역사적인 것이 아니라 역사적인 것일 수밖에 없습니다.”, “우리가 다른 사람을 꼭 이겨야겠다는 불안과 초조를 걷어 낼 수 있다면, 우리는 더 성숙한 인간으로서 더 좋은 성과를 얻을 수 있습니다.”, 민주주의의 핵심은 다수의 자기 지배이다. 그 속에서 다양한 가치들 무엇보다 표현의 자유가 모든 것에 우선한다. 집단지성을 통한 권력구조의 변화를 이루어야 한다. 인간들이 살아가는 사회, 사람답게 살기위해서 우리는 살아가는 것이리. 점점 좁아지는 인간관계, 점점 이기적으로 변하는 시대의 해결책은 사람과 사화와의 관계의 복원이라는 저자의 말에 고개를 끄덕인다. 시대는 개인 개인이 모여 이룬 거대한 물결에 지나지 않는다. 개인들은 항상 변혁의 씨앗이리. 우리가 함께라면 더욱 나은 세상을 만들 수 있을 것이다.

*전체적으로 미국자본주의 경제사를 잘 정리한 글인 것 같다.