강원도 정선의 고한읍. 한국 최초의 추리마을이 있다. 장르소설을 좋아하는 독자들이라면 충분히 매혹적인 이끌림이 될 것이다. 고한을 배경으로 한 열 편의 추리소설. 열명의 다양한 작가가 자신의 독자적인 이야기를 만들면서 독특하면서도 흥미로운 단편집으로 구성되었다.

최근 [표정없는 남자]를 출간한 김재희 작가의 <야생화를 기르는 그녀의 비밀 꽃말>이라는 작품을 필두로 해서 표제작인 <굿바이 마이달링, 독거미의 여인의 키스>를 포함한 빼곡히 들어찬 열 편의 이야기들은 학교에서 펼쳐지는 학원물도 있고 연극을 소재로 한 이야기, 연쇄적인 살인사건까지 마치 넓은 곳에 펼쳐 놓은 한 상의 뷔페를 보는 듯 해서 자유롭게 자신의 입맛대로 즐겨볼 수가 있겠다.

특히 고한고등학교에 새로 발령된 선생이 주인공으로 나오는 <고한 추리학교>가 눈에 띄는데 세계 최초 추리시범학교 고한고등학교라는 타이틀이 거창하지만 그저 붙여진 이름만은 아니다. 학교 홈페이지를 들어가는 것부터 만만하지 않은 것이다. 힌트를 보고 비밀번호를 유추해서 입력해야만 들어갈수 있다.

주어진 힌트는 '육개장, 라오스, 해삼, 칠판, 원숭이, 그리고 지구본'이다. 이 생뚱맞는 조합의 단어들은 도대체 무엇을 의미하는 것일까. 공통점을 찾아내야만 비밀번호를 풀어내어서 홈페이지를 들어가 볼 수 있을 것이다. 참고로 비밀번호는 여섯자리의 숫자이다. 당신을 은 풀 수 있겠는가.

우여곡절끝에 홈페이지에 들어가서 확인을 하고 검색을 하게 된 남궁준 신규 선생님. 학교에 가게 되면 학생들과 함께 기숙사에서 생활하게 된다. 이제 그곳으로 향하게 된 그는 그곳에서 어떤 상황을 마주하게 될까. 학교마다 독특한 기담들을 가지고 있다. 내가 다녔던 학교도 뒤쪽에 산이 있어서 생물시간에 해부했던 동물들은 묻는 장소가 되기도 했었고 그로 인한 괴담들이 만들어지기도 했었는데 이곳 고한 고등학교도 예외는 아니다.

삼층으로 이루어진 기숙사. 삼층입구는 막아 두었는데 귀신이 나타난다는 것이다. 실제로 귀신을 보고 도망친 선생도 있다고 하니 그저 단순한 기담만은 아닐 터 이제 막 부임하게 된 남궁준 선생은 어떻게 대처할 수 있을 것인가. 그는 과연 귀신을 보게 될까. 실제로 본다면 그 귀신은 자신에게 어떤 해를 끼칠 것인가를 고민하지 않을 수 없을 것이다.

더군다나 자신의 방에서 잤음에도 불구하고 삼층으로 이동하는 경험을 한 학생도 있다고 하니 이것에 얽힌 진상조사도 필효할 것이다. 학원물인만큼 하드한 면은 두드러지지 않는다. 열 편 중에서도 깊고 진한 것이 아니라 얕고 편안하게 즐길수가 있는 작품이다. 여러 단편들 중에서 가장 재미나게 읽었던 작품중의 하나이다.

각 작품의 끝에는 작가의 짧은 설명이 있다. <잊을수 없는 죽음>이라는 작품의 작가인 박상민 작가는 특이한 이력의 소유자인다. 현재 대형병원의 인턴으로 근무하는 그의 소개를 보니 우리나라에도 전문의학범죄소설이 나올 것 같다는 기대를 품어보게 된다. 가이도 다케루, 로빈 쿡이나 테스게리첸 같이 의사였다가 자신의 특기를 살려서 장르소설가로 접어든 사람들의 작품을 보면 전문성이 잘 드러난다. 그것으로 인해서 더욱 자세한 이야기를 읽을 수 있고 현실적인 세밀한 묘사를 읽게 되는 재미를 느끼게 된다. 우리나라에도 그러한 전문장르소설이 나오기를 바라본다.

같은 장소를 여행을 가더라도 사람들이 느끼는 감정은 백인백색일 것이다. 살아온 배경들이나 가지고 있는 생각의 차이점이 다르기 때문일수도 있겠는데 '고한'이라는 장소만 배경으로 했을 뿐 저마다 색다른 자신마의 이야기를 펼쳐내고 있다. 독특한 설정으로 인해서 읽는 재미를 주고 있는 한국 장르 단편집이다. 충분히 매력적인 작품이다.

솔직히 예전에 [망상해수욕장 유실물 보관소]이라는 제목의 한국 작가들의 단편집을 읽으면서 왜 이렇게 꼬아서 이야기를 썼어야만 했을까 하는 조금의 불만을 가지고 있었고 그 불만이 이 책을 선택할 때 조금 방해가 되기도 했었는데 그런 우려는 전혀 없다. 장르문학을 좋아하는 사람들에게는 색다른 즐거움이 될 것이고 추리문학을 좋아하지 않는 사람이라 할지라도 가볍게 즐길 수 있는 입문작으로 여겨도 될 것 같은 작품이다.

김재희 <야생화를 기르는 그녀의 비밀 꽃말> 야생화 축제 삼년전 자살사건의 진상은.

김재성 <굿바이 마이 달링, 독거미 여인의 키스> 염장된 세구의 시체, 범인은 누구.

양수련 <탐정축제에서 생긴 일> 축제에 나타난 진짜 시체. 칼에 찔려 죽은 시체.

조동신 <베아트리체의 정원> 추리마을 체험 모니터를 하게 된 대학생. 독에 중독된 사람을 구하게 된다.

공민철 <시체 옆에 피는 꽃> 11년 주기로 반복된 연쇄살인. 시체 옆에 그려진 꽃이 의미하는 것은.

김주동 <어둠 속의 신부> 한때는 형사. 지금은 돈을 뗴먹고 도망간 여자를 찾아야 한다.

윤자영 <고한 추리학교> 신규 발령된 교사가 경험하는 기이한 이야기.

박상민 <잊을수 없는 죽음> 술에 취한듯 비틀대는 남자. 집으로 돌아온 직후 죽음을 맞이한다. 원인은 무엇일까.

정가일 <마타리> 러시아 인 딜러가 살해당한 사건. 범인은 러시아인 두명?

김범 석 <고한읍에서의 일박이일> 추리작가 협회 답사를 하러 온 황작가, 그를 마중하러 온 지역발전위 부위원장. 그가 말하는 사건의 진상은.