삼국지는 읽을 때마다 새로운 느낌을 가지는 묘한 책이다. 어린 시절에는 그저 유비, 관우, 장비(이하 유관장) 밖에는 보이지 않더니, 나이가 들수록 조조가 보이고, 제갈공명이 보이고, 사마의가 보인다. 가장 먼저 읽었던 삼국지는 본가에 소장되어 있던 월탄 박종화 선생의 것이었으리라 생각하는데, 볼거리가 별로 없던 어린 시절인지라 유관장을 중심으로 너무나 황홀하게 밤새워 읽었었다. 이문열 삼국지(평역에 가깝다)는 아이를 위해 한 질 구입한 후 조조를 주인공으로 하여 읽었었다. 이후 황석영 삼국지(정역에 가깝다)는 어떤지 궁금하여 손에 잡았고, 이때는 의도적으로 제갈량을 중심에 두고 생각해 보았었다. 사실 이즈음에 유관장 이외의 인물, 특히 조조를 재평가하고 제갈량을 재조명하는 책들이 많이 나왔는지라 이러한 관점으로 읽는 것이 크게 이상한 일은 아니었다. 이외에도 고우영 만화 삼국지는 너무나 재밌게 보았고, 중학시절 방학 때 고모님 댁에서 읽은 삼국지는 아마도 한학자 김구용 선생의 삼국지였던거 같고, 대학 때 읽었던 삼국지가 정비석 선생의 삼국지이다. 장정일 삼국지도 대단하다는 소문을 들었으나 손에 잡질 못했다. 어쨌거나 삼국지를 누구 못지않게 읽은 편에 속한다고 생각한다만... 글쎄다.

요즘에도 조조의 리더쉽과 제갈량의 용인술을 재조명하여 기업경영에 접목하는 책들이 끊임없이 나온다. 달포 전 제갈량을 재조명한 책(마음을 움직이는 승부사 제갈량)을 제법 괜찮게 읽었는데, 이번엔 조조와 제갈량을 같이 놓고 생각하게 하는 책 <개혁 군주 조조, 난세의 능신 제갈량>과 인연이 닿았다. 이 책은 <삼국지>의 현장을 따라가며 사실(역사 삼국지)과 허구(소설 삼국지)의 경계에서 조조와 제갈량의 참모습을 돌아보고, 그들의 현재적 의미를 재평가하는 책이다. 저자는 삼국지 유적 몇 군데를 직접 답사한 여행 경험에 더하여 조조를 "시대의 맥을 찾아 분투한 영웅"으로, 제갈량을 "혼자서만 총명하고 시대가 아닌 자신의 주군에게만 충성"한 인물로 그려낸다. 조조는 끝없이 추락하는 중원을 되살리려 한 두 번째(첫번째는 왕망)이자 마지막 구원투수로, 제갈량은 적벽전으로 조조의 상승세를 꺽어 중원몰락을 가져온 인물로 보는 저자의 감각에 전부 동의하는 것은 아니지만, 어쨌든 역사와 소설이 얼마나 다른지 상세하게 짚어주는 부분은 참 읽을만 했다.

문학 속의 조조는 '난세의 간웅'으로 그려지고 있으나 역사에서는 확실히 '영웅'의 면모를 인정 받는 듯하다. 저자도 조조를 아주 후하게 평가하여 한나라가 망하기 직전 황실과 권부를 장악하면서 정치와 민생을 안정시킨 유능한 정치가, 뛰어난 군사전략가이자 병법 이론가, 게다가 훌륭한 문학가로 평가하면서 21세기 CEO의 롤모델로 손색이 없다고 극찬하고 있다. 사실 그가 실시한 진보적 토지정책 둔전제와 능력만 있으면 기용한다는 유재시용(惟才是用)은 조조를 정말 다시 생각하게 하는 치적이요 마인드이다. 어쨌거나 시대에 따라 조조에 대한 평가가 다를 수 밖에 없겠지만, 인재를 아끼고 적재적소에 활용할 줄 알았던 탁월한 용인술과 창의적 경영 능력, 실용주의 정신에 입각한 경제 부흥정책 등은 치열한 경쟁사회를 살아가는 글로벌 자본주의 시대에 더욱 더 적합한 캐릭터라 하겠다.
여담이지만 지금 MB정권의 인사스타일은 조조와 많이 닮았다고 생각한다. 조조가 인재를 모으려고 발령한 구현령(求賢令)을 보면 '청렴하고 결백한 선비가 아니면 안 된다느니 하는 한가한 소리를 하고 있다간 언제 현인을 찾을 것인가... 오직 능력만으로 천거하라. 나는 능력 있는 사람을 중용할 것이다'라고 하였다. 약간의 흠결이 있어도 능력이 있으면 쓴다는게 이 정권의 인사등용 잣대 같은데, 능력으로 국민을 편하게 잘살게 하면 무슨 문제가 있겠냐만 그보다는 그 흠결만이 두드러지니 지금과 같은 1% 운운 잡음이 나는게 아니겠는가. 하이튼 조조는 CEO의 관점에서 바라보면 배울게 많은 영웅임에 틀림 없어 보인다.

제갈량에 대해서는 별로 언급하고 싶지 않다. 의리문화를 앞세워 전쟁을 감행하는 유관장을 저지 못한 실패(가정)와 국력을 총동원한 북벌전쟁에서 패퇴한 실패(오장원) 속에 자기만 멋있게 퇴장한 제갈량이라는 분석이 재밌기는 하지만, 특별히 다른 분들의 분석보다 뛰어난 것도 기억에 남는 것도 없기 때문이다. 유비·관우·장비에 대해서도 똘마니 조폭 이미지로 그려내는 것에 크게 공감하지 않는다. 하지만 조조에 대한 낡은 선입관에서 벗어날 때 <삼국지> 전체를 조망하는 좀 더 커다란 프레임을 얻을 수 있을 것이라는 저자의 생각에 공감하고 동의한다. 이 책을 읽으면서 가장 많이 떠올린 책이 이중톈(易中天)의 <삼국지 강의>였다. 소설 속의 조조, 유비, 손권, 제갈량을 역사 속의 그들과 비교분석한 책으로 가장 나았다고 생각한다. 이 <삼국지 강의>가 역사적 사실에 더 적확한 공부가 되리라 생각하나, 이 책 <개혁 군주 조조, 난세의 능신 제갈량>도 나름의 읽는 맛이 있다. 저자가 직접 발로 역사적 현장을 여행하면서 보고듣고 기록하여 보여주는 현실의 사진이 볼 만하였기 때문이다. 그래도 같은 내용이 주욱~ 반복 또 반복하여 나타나는 점이 조금, 아니 많이 불만스러웠다.

소설 속 조조는 늘 웃고있는데, 유비는 툭하면 울고 있음을 아는가? 비록 조조가 '역사 삼국지'에서 '소설 삼국지'로 컨버팅하는 과정에서 '강력하고 개성적인 악역'을 맡았을 지언정 나는 이런 긍정적 웃음의 조조가 좋다. 삼국지 등장인물 중 나의 일거수일투족은 누구랑 가장 가까울까? 마음은 조자룡이 나의 모습이라 주장하지만, 현실은 이름없이 쓰러져 간 무명소졸이 아닐까. 그런 생각이 든다.
한번도 문학적 삼국지와 역사적 삼국지의 차이에 대해서 생각해 본 적이 없는 분들은 이런 책 한번쯤 읽어두는 것도 좋으리라 생각하면서 책을 덮는다. 물론 그 전에 삼국지를 한 번도 안읽은 분들은 당연히 원전부터 먼저 읽어야 하고...