불행한 현실속에서도 희망을 잃지 않고 살다 간 청계천 피복 노동자 전태일. 13세의 어린 나이에 생활 전선에 뛰어든 그는 하루 14~16시간이라는 엄청난 노동에 시달리면서 노동자의 권리에 눈을 뜨게 된다. 비참한 작업 환경때문에 폐병과 같은 각종 질병을 앓고 살아가는 평화시장 피복 노동자들의 인간다운 생활보장을 위해 아름다운 청년 전태일은 자신의 몸을 불사른다.