아침에 스마트 폰에서 울리는 알람 소리에 일어난다. TV를 켠 후 씻고 나서 TV를 보면서 아침을 먹는다. 회사에 가기 위해 집을 나서면서 스마트 폰으로 MP3를 실행시킨다. 회사에서도 일하는 중간 중간에도 스마트 폰을 들여다본다. 퇴근 후에도 마찬가지로 스마트 폰을 항상 곁에 두고 있다. 4개월 전에 스마트 폰으로 바꿀 때 우려했던 스마트 폰에 중독되는 일이 그대로 일어났다.

지금 나에게 스마트 폰을 6개월 사용하지 말라고 한다면 내가 어떤 반응을 보일까? 아마도 죽어도 못한다고 할 것이다. 이 책은 스마트 폰 뿐만 아니라 모든 디지털 기기를 6개월 동안 사용하지 않는 실험을 한 가족의 변화를 이야기하고 있다. 엄마 수잔 모샤트와 애니, 빌, 수지는 주위에서 볼 수 있는 평범한 가족이다. 아이들은 각자의 폰과 컴퓨터에 빠져 가족 간의 실질적인 대화가 줄어들고 유대 관계가 약해지고 부모는 그것을 알지만 어떻게 해볼 도리가 없어 반쯤 포기(?)한 평범한 가족이었다. 수잔 모샤트는 이런 것의 이유가 디지털 기기의 과용 때문이라고 생각하고 과감한 실험을 한다. 6개월 동안 집에서 모든 디지털 기기의 사용을 금지하는 실험을 강행한다.

태어날 때부터 디지털 기기에 둘러싸여 있던 세 아이는 당연히 반발한다. 그들에게는 폰과 컴퓨터가 다른 세상과의 연결 통로였기에 사용 금지는 곧 다른 세상과의 단절을 말하기 때문이다. 하지만 엄마는 디지털 기기가 없던 과거를 돌아보면 오히려 아이들이 실제 생활(Real Life)을 경험할 수 있을 것으로 생각한다. 가상의 공간에서 음식을 하는 것이 아니라 부엌에서 요리를 만들고, 가족끼리 모여서 이야기를 나누면서 저녁을 먹는 그런 삶을 말이다. 그리고 아무것도 할 것이 없을 것이라는 예상과는 달리 아이들은 새로운 놀잇거리를 찾았고 거기에서 새로운 재미를 느낀다. 디지털 기기가 없던 시기에 어린 시절을 보냈던 때를 생각해보면 그때가 딱히 더 지루하진 않았다.

디지털 기기를 멀리함으로써 아이들의 행동이 변해갔다. 컴퓨터를 하다 보면 한 가지에 집중하기보다는 여러 가지 일을 동시에 하게 된다. 이런 멀티 태스킹은 집중력을 저하시킨다. 책에서는 여러 가지 근거를 이야기하고 있지만 집중력 저하는 나 자신도 몸으로 느끼고 있다. 이것저것 한꺼번에 여러 가지를 하는 것이 습관이 되다 보니 진득하게 한 가지를 파고드는 능력이 떨어져 한 가지 일에 열중하는 것이 힘들어졌다. 이미 다 자란 성인에게도 이 정도의 영향을 끼친다면 자라는 아이들에게는 엄청난 영향을 줄 것이 분명하다. 그리고 실제로 아이들의 집중력이 향상되었다.

실험은 엄마 수잔 모샤트의 기대대로 성공적으로 끝났다. 가족 관계는 돈독해졌고 아이들은 디지털 기기가 없이도 잘 살 수 있다는 것을 경험했다. 거기에 아이들의 발달도 좋은 방향으로 이루어졌다. 물론 그렇다고 이 책에서 디지털 기기가 없는 세상에서 살자는 주장을 하지는 않는다. 다만 지금 우리는 디지털 기기를 너무 많이 사용하고 있다는 것을 깨닫게 해준다. 특히 태어날 때부터 디지털 기기를 사용해서 그것 없이는 살 수 없을 것 같다고 생각하는 아이들에게 그것 없이도 행복한 삶을 살 수 있다는 사실을 알려주었다. 이런 경험은 아이들에게 디지털 기기를 좀 더 객관적으로 볼 수 있게 해준다는 점에서 나도 부모가 된다면 아이를 위해서 같은 실험을 꼭 해보고 싶다는 마음이 들었다.

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