파슨스(Talcott Parsons)는 『사회체제』라는 저작에서 사회질서를 정당화시킬 때 문화가 담당하는 역할을 보여주며, 그 문화는 사회구조와의 관계에서 상대적 자율성을 가지는 동시에 사회구조에 통합된다는 점을 논의했다. 파슨스의 논리에 의하면 사회체제는 하나의 사회구조와 세 개의 하부체제들로 구성되고, 이 하부체제들 간에는 기능적 상호연관성이 있으며, 그중의 하나가 문화체제라고 했다. 즉 문화체제는 한 사회체제의 목표달성과 통합이라는 그 체제의 필요조건을 담당한다는 것이다. 다시 말해 문화는 근본적으로 사회체제 전체의 균형을 유지하는 중심적 역할을 한다.