마술을 보면 참 신기하고 놀라우면서 즐겁기만 하다. 솔직히 모든 현상에 의문을 품는 과학도였던 적이 있었던 지라 마술을 마냥 놀라워하지만은 않는 편이다. 그래도 머리 아프게 마술에 감춰진 비밀을 찾아내는 것보다 그저 마술이 보여주는 놀라운 신비를 즐기려고 한다. 그편이 내 정신건강에도 더 좋으리라는 믿음과 함께 말이다. 그런데 마술은 '속임수'다. 아무리 눈 앞에서 사라진다고 해도 결코 진짜로 사라지는 것이 아니고 고작 내 눈앞에서만 사라지게 만들었을 뿐이다. 그러므로 마술사는 눈속임을 하는 사람들이고, 거짓을 일삼는 '거짓말쟁이'이다.

그렇지만 우리는 마술사들이 거짓말을 일삼는다고 탓하지 않는다. 왜 그럴까? 거짓말은 나쁜 일이고, 어른을 물론이려니와 특히 어린이들에게 거짓말을 하지 말라고 당부하고 또 가르치기까지 하면서 말이다. 한편 마술사가 제대로 속이지 못하면, 다시 말해, 거짓말을 제대로 하지 못하면 관중들은 화를 내기 일쑤다. 야유가 쏟아지고 비난의 화살이 빗발치기 마련이다. 관중들은 마술사에게 자신들을 한 번 제대로 속여보라고 아우성치기 시작할 테다. 그런데 정치인과 거대기업인이 국민들과 소비자를 속이고 우롱하면 어떨까? 분노는 극에 달하고 심하면 혁명이나 폭동을 일으킬지도 모른다. 국민들을 속이는 정치인은 비난의 대상이 되고, 소비자를 우롱하는 거대기업인은 물매를 맞기 십상이다. 왜 그럴까? 거짓말하기는 매한가진데 말이다. 혹시 마술사와 마찬가지로 완벽하게 속이지 못해서 그런 것일까? 암튼 제대로 속이지 못하면 화를 내기는 마찬가지인 모양이다.

이 책은 첫시작부터 '거짓말'을 옹호한다. 물론 '남을 속이는 행위'는 나쁜 일임에는 분명하지만, '거짓말의 유용성'에 대해 넓은 마음으로 헤아려야 한다고 말한다. 여러 가지 예를 들면서 말이다. 그 가운데 가장 인상깊은 것이 두 가지다. 첫째는 사람의 뇌가 다른 동물들에 비해 유달리 큰 까닭과 다른 동물들과 다른 진화의 길을 선택한 까닭이 '거짓말'을 하기 위해서였단다. 달리 말하면, 오직 사실만을 말하도록 뇌구조가 발달했다면 이렇게 커질 필요가 없었다는 말이다. 둘째는 하와가 선악과를 먹은 사실은 뱀에게 속았기 때문이라고 알고 있지만, 사실 뱀은 속인 것이 아니라 단지 따먹을 용기를 북돋았을 뿐이었단다. 사실 선악과를 따먹으면 죽는다는 이야기는 다름 아니라 신이 직접 했단다. 신앙심이 깊으신 분들의 공적이 되기 전에 이 말은 이 책을 쓴 글쓴이가 했다는 점을 밝혀두는 바다.

정리하면, 우리는 진실만을 이야기하는 이에게는 금방 싫증을 내기 십상이고, 되려 거짓을 일삼는 '타고난 거짓말쟁이들'에게 호기심을 보이며 좋아라하더라는 말이다. 대표적으로 마술사가 그렇고, 거짓이 들통나기 전까지는 정치인도, 거대기업인도, 심지어 신까지도 그렇다는 말이다. 이 말이 주는 뜻이 무엇일까? 다름 아니라 많은 사람들은 진실이 주는 아픔보다 거짓으로 포장된 달콤함을 더 좋아한다는 이야기일 것이다.

내가 수업시간에 '하얀 거짓말'의 예로 드는 것이 있다. 뚱뚱한 여자아이가 있다. 모처럼 아빠가 생일을 맞이해서 준 선물로 풀셋팅을 하고 등교를 하였다. 아이는 온통 새 선물로 치장한 것도 기뻤지만 사랑하는 아빠가 마련해 준 것이라 더욱 기뻤다. 분홍머리띠에 빨간띠목걸이, 그리고 분홍원피스에, 분홍색구두를 신고, 분홍색명품백을 둘러 매고 룰루랄라 교실로 들어섰다. 교실문이 차르르 열리는 순간, 한 장난꾸러기 남자아이가 소리쳤다. "야, 분홍색소세지가 들어온다." 아이들은 일제히 하하하하 웃는다. 이 때 뚱뚱한 여자아이의 마음은 어떨까? 때로는 가슴 아픈 진실보다 달작지근한 거짓이 나을 때도 있다고 주장하는 것이 바로 '선의의 거짓말'이다.

그렇다면 많은 사람들이 왜 거짓말을 나쁘다고만 하는 걸까? 지고 있는 팀에게 활력을 불어넣어주는 것도 "너희들은 최고야. 이번 경기에서 승리자는 너희 것이다."라는 감독의 거짓말이다. 더는 고칠 희망도 없이 죽어가는 환자를 되살리는 것은 뜻밖에도 '가짜약(플라시보(가짜약) 효과)'이다. 설령 남은 시간이 얼마남지 않은 환자더라도 "당신에게 남은 시간은 고작해야 하루나 이틀이다."라는 의사의 참말을 기다리지 않는다. 거짓이라도 좋으니 1년은 살 거라고, 잘만 치료하고 관리하면 10년도 넘게 살 수 있다고 거짓말을 해주기를 바란다. 거짓말이 나쁘다면서 왜 그럴까?

앞에서도 언급했지만, 진실은 무미건조하기 때문이다. 남녀가 사랑을 속삭일 때조차 진실은 아무짝에도 쓸데 없다. "자기야, 김태희가 예뻐? 내가 예뻐?" 당연히 김태희가 예쁘다. "자기야, 내가 3단 고음 불러줄게. 아이유가 더 잘 불러? 내가 더 잘 불러?" 당연히 아이유가 더 잘 부른다. 어디 그뿐인가. 더 깜찍하고 더 귀엽고 앙증맞으며, 심지어 더 사랑스럽기까지 하다. 그래도 그런 아쉬움을 뒤로 하고 이렇게 얘기해야 한다. "응, 자기가 김태희보다 100배까지는 아니어도 2배는 예뻐, 그리고 나 방금 아이유가 내 앞에서 노래부른 거 봤었는데, 아이유 어디 갔어? 당신 못 봤어? TV로 보고 들을 때보다 직접 보고 들으니까 정말 잘 부르더라. 정말 못 봤어? 가만...자기, 이렇게 보니까 아이유랑 꼭 닮았다."

닭살 돋긴 하지만, 여자들도 자기 남자가 이래주길 바란다. 스스로도 알 것이다. 어디 감히 아름다움으로 김태희랑 비교를 하고, 깜찍함으로 아이유랑 승부하겠는가. 그래도 기대를 한다. 진실을 담은 쓴소리보다 비록 거짓으로 과대포장을 했을지언정 달콤한 소리가 듣고 싶기에...여기에 <성공하는 사람들의 습관>까지 근거로 들면서 '거짓말의 유용성', '긍정적인 거짓말'을 이야기하였다.

딴에는 진실보다 거짓이 판을 치는 세상이다. 하루에 한 끼만 우리 기업이 만든 과자를 우유에 말아먹으면 한 달만에, 아니 일주일만에 라인이 살아나는 놀라운 경험을 하실 거라는 거짓 광고가 TV를 매일 장식한다. 흔히 말하는 과대광고다. 그러나 그것이 과대광고라고 소송을 거는 사람들이 내는 진실에는 아무런 관심을 보이지 않는다. 설령 아무리 먹어도 빠지기는커녕 되려 살이 찌더라도, "그내 내가 한끼씩 매일 먹지 않아서 그래. 맞아, 어제는 회식이어서 삽겹살과 맥주를 폭풍흡입했더랬어. 다 내 탓이야." 한 달 내내 쫄쫄 굶고, 하루 폭식했기 때문에 살이 늘었다고 자기합리화를 시켜버린다.

한 달이 아니라 두 달을 먹어도 빠지지 않을 살이지만, 진실을 밝혀서 '환상'을 깨버리는 것보다 진실을 묻어버리고 '환상'을 지켜내는 것을 택하기 십상이다. 그래서 점쟁이들은 말 잘해서 돈방석에 앉고, 정치인들은 입만 열면 '희망'을 심고, '환상'을 심어주어 돈보다 훨씬 좋다는 권력을 꿰차고 앉았다. 설령 그것이 거짓으로 밝혀져도 큰 일이 아니다. 사람들은 자기가 속았다는 사실을 알고도 '남탓'을 하기보다 '자기탓'을 하는 것이 더 낫다는 사실을 어렴풋이 깨닫기 때문이다.

물론 작정하고 남을 기만하고 속이는 행위를 일삼는 부류를 옹호하려는 것이 아니다. 그런 나쁜 사람들은 일고의 여지도, 가치도 없다. 그러나 많은 사람들은 '타고난 거짓말쟁이'에게서 기쁨과 위안을 받으며 복잡하고 야박한 세상을 '희망'을 품고 살고 싶어한다. 비로 그 '희망'이 처음에는 가망도 없는 거짓이었을지언정 그 끝이 진실이 되어버릴 때 우리는 기적이라며 더 큰 기쁨을 만끽할 수 있는 셈이다.

2002년 히딩크 감독이 이끌었던 대한민국 축구 국가대표는 '4강 신화'를 쏘았었다. 물론 히딩크가 훌륭히 지도했기 때문이다. 우리 국가대표들의 잠재력을 믿어주고, 객관적인 전력은 한참 뒤떨어지지만 사실상 체력적인 면에서는 외국선수보다 떨어지는 것이 없다고 평가하였다. 그러면서 한술 더 떠 한국선수에게 가장 모자란 것은 '정신력', '투지력'이 너무 부족하다고 평가했다. 일종의 거짓말을 한 셈이다. 그동안 우리 스스로 평가하기에 한참 모자란 신체조건 때문에 늘 정신력만큼은 우리가 월등히 앞서 있다고 진실을 밝히지 않았던가. 그리고 그런 진실을 믿고 외국선수가 한 발짝 뛸 때, 우리는 두 발짝 뛰면서 심장이 터져라 뛰고 또 뛰었다. 그래도 성적은 늘 패하거나, 비기는 것이 고작이었다. 그런데 히딩크가 거짓말을 하였다. 너희들에게 모자란 것은 신체조건이 아니라 정신력이라고 말이다. 그리고 그 말은 진실이 되었다. 이기고자 하는 열망을 한껏 불태운 우리 국가대표와 붉은악마 응원단은 거짓말과 같은 진실을 만들어내었던 것이다.

이쯤 되니, 우리가 발빠른 경제성장을 이룬 까닭도 독재자 밑에서 신음하면서도 '잘 살고자'하는 열망을 품었기 때문이 아니었나 생각해본다. 우리는 현재 정치인들에게 큰 실망을 하고 있다. 입만 열면 거짓말을 늘어놓고, 부정부패를 일삼고도 반성할 줄 모르며, 도덕적으로 큰 잘못을 저질러도 부끄러운 줄 모르는 철면피라고 욕하기 일쑤다. 사실 정치인 한 사람이 무엇을 바꿀 수 있을까? 바꿀 수 있었다면 그건 정치인이 잘나서 그런 것이 아니라 국민들이 제대로 속아줘서 그런 것일 뿐인데 말이다. 어쩌면 우리는 우리를 한 번 제대로 속여줄, 다시 한 번 제대로 속여줄 '타고난 거짓말쟁이'를 바라고 있는지도 모른다. 허나 똑똑해질 대로 똑똑해진 국민들을 깜쪽같이 속여줄 마술사 같은 정치인이 언제 등장할까?

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