상대를 보며 성장하는 닮은꼴 마크 호퍼

여기, 두 마크 호퍼가 있습니다. 이름이 같은 것은 물론 생김새도 비슷해 언뜻 보면 대부분의 사람들이 헷갈려 합니다. 그러나 둘의 성격은 정반대입니다. 다혈질에 급하고 제멋대로인 마크와 상대를 배려하는 따뜻한 마음을 가진 또 다른 마크 호퍼. 이름이 같아서 시간표가 엉키는 것을 시작으로 사사건건 모든 일에서 부딪힙니다. 같은 이름이라는 사실이 서로가 창피하고 싫기만 했던 이 두 아이에게 마스터마인드 대회는 서로를 이해하고 소통하는 시간을 갖게 됩니다.

『친구의 조건』은 자신이 가진 무한한 능력을 확인하고, 주변으로부터 인정받고 싶은 아이들의 마음을 섬세하게 묘사해 낸 책입니다. 아이들은 거울처럼 상대를 통해 자신을 들여다보며 좀 더 객관적인 모습을 찾아갑니다. 상대에게는 있지만 내게는 없는 것을 받아들이고 인정하는 과정에서 아이들은 성장하는 것입니다. 각자가 지닌 빛나는 재능을 바탕으로 서로가 서로를 비추면서 장단점을 이끌어 낼 때, 친구라는 값진 보물을 얻을 수 있게 됩니다. 이 책은 이런 보편적인 진실을 사실적이면서도 따뜻하게 풀어내고 있습니다. 또한 마크와 마크 호퍼가 서로를 바라보며 관계 맺는 과정을 찬찬히 들여다보면 아이들이 성장하는데 중요한 요인이 가족에게 있다는 사실을 새삼 깨달을 수 있습니다.

아이들은 환경과 주변 사람들의 영향을 받으며 자란다. 이 가운데 가장 큰 영향을 미치는 것은 아마도 가족일 것입니다. 마크와 마크 호퍼가 전혀 다른 성격으로 자라게 된 데에는 상반된 집안 분위기가 한몫하고 있습니다. 따뜻한 관심과 보살핌 속에서 하루하루를 보내는 마크 호퍼가 예의바르고 사람의 말에 귀를 기울일 줄 아는 건 어쩌면 당연합니다. 반대로 제멋대로 구는 마크가 공부에만 열을 올리는 건 집을 나가 버린 아빠가 마크를 인정해 주는 부분이 유일하게 공부였기 때문입니다. 마크가 마스터마인드 대회에 집착하는 이유도 가엾습니다. 이처럼 가족의 사랑은 아이들이 성장하는데 기반이 되는 것은 물론 때로는 전부가 됨을 이 책에서는 객관적인 시선으로 담담하게 보여 줍니다.