우리의 문제를 마주보게 하는 『맹자』, 어떻게 읽어야 할까?

동양고전 『맹자』는 논증과 설득과 논쟁이 많아 한문 문장을 익히기 위한 단순한 한문 공부 텍스트로도 오랜 세월 많은 사람들이 읽어 왔다. 그러나 철학과 사상의 텍스트로서 『맹자』를 우리는 어떻게 읽어야 할까? 조선의 유학자들과 그들의 논쟁적 내용, 그리고 동양 철학에 관한 흥미로운 책을 꾸준히 집필해 온 필자는 『맹자』는 읽는 이의 관점에 따라 달리 읽을 수 있다고 전제하며, 텍스트의 자체 맥락을 충실히 이해하고 이를 바탕으로 나의 문제의식을 투영하여 ‘나의 맹자’를 읽어 내라고 강조한다.

『맹자』는 21세기 우리가 살고 있는 사회의 여러 당면 문제들을 마주보게 한다. 같은 민족이면서도 남북으로 갈라져 서로 총부리를 겨누고 있고, 우리를 둘러싼 국제 정세는 결코 통일에 우호적이지 않다. 나라 안으로는 갈수록 빈부격차가 벌어져 심화되는 사회적, 경제적 모순이 조금도 해소되지 않고 있다. 『맹자』를 읽으면서 우리는 이런 문제와 마주해야 한다. 맹자의 왕도정치 사상이 그렸던 사회의 모습, 인간의 본성을 착하다고 한 성선론이 우리 사회의 문제에 대해서도 반성의 실마리를 던져 줄 것이다.