이 책(신갈나무 투쟁기)은 다음 '나무와' 카페 활동을 하면서 회원들의 극찬을 받은 책이라 관심이 컸다. 그러다가 내가 습관적으로 저지르곤 하는 책충동구매 항목에 이 책이 끼였던 것 같다. 다음은 어떤 책을 읽을까 고민하며 책장을 둘러보는데 이 책이 어두운 구석에서 손짓했다. 그거서도 강렬하게.

제목부터 강렬하다. 빨간 글씨로 새겨진 '신갈나무 투쟁기'는 피가 뚝뚝 떨어질 듯 하다. 무슨 사연이 있길래 '투쟁기'라는 이름을 붙였을까! 이 책은 가을에 신갈나무의 열매인 도토리가 땅에 떨어진후에 뿌리를 내리는 것부터 거대한 나무로 성장하는 과정을 저자의 시선으로 기록한 책이다. 이 책은 비단 신갈나무만의 이야기가 아니다. 신갈나무의 성장과정에서 일어나는 여러 일들 중간중간에 여러 다른 식물들의 이야기가 많이 있어 무척 흥미롭다. 사진들이 많아서 마치 숲속에 온 듯한 착각을 읽으킨다. 만약 이 책이 이 정도까지였으면 나는 별 다섯개를 주지 않았을 것이다. 이 책의 표지는 지금보다 더 고급스러워야 한다. 이 책은 양장본이어야 했다. 이 책 내용에 비하면 그 정도는 결코 사치가 아니다! 하지만 괜찮다. 책은 표지보다 내용이 중요하니까. 그런 면에서 이 책은 사람들이 평범하게 생각하지만 위대한 신갈나무같다.

신갈나무는 참나무로 불려지는 여섯 종류의 나무중에 하나다. 사실 참나무라는 이름의 나무는 없고, 상수리나무, 굴참나무, 신갈나무, 떡갈나무, 졸참나무, 갈참나무를 참나무라고 부른다. 참나무는 좋은 이름이다. '참과 거짓'할 때 바로 그 '참'이다. 참나무, 참새, 참수리 등이 있다. 우리가 산에 가면 흔히 보는 이 나무들을 참나무라고 이름지은 사람은 이 나무의 진면목을 아는 사람이었을 것이다. 신갈나무라는 이름은 예전 짚신을 신고 다니던 시절, 신발밑창이 떨어지면 임시방면으로 신갈나무의 잎으로 밑창을 대신했다는 뜻에 그 기원이 있다고 한다. 그만큼 신갈나무잎은 넓적하고 신발밑창모양과 비슷하다. 그리고 잎 주위에 물결무늬가 있다. 나는 등산할 때 신갈나무를 가끔 본다. 평지에서는 볼 수 없었다. 산에 올라서 정상부근에 모진바람을 맞으며 억센 모습으로 군락을 이루고 있는 신갈나무들의 모습을 보곧 했다. 활엽수인데도 불구하고 이런 높은 곳에 사는 것을 신기해하며 지나치곤 했다.

이 책이 독특하고 특별한 지위를 가지는 이유는 철저하게 나무의 입장에서 씌여졌기 때문이다. 나는 그렇게 느꼈다. 사람이 쓴 책이겠지만 이 책은 마치 나무가 쓴 것 같다. 단순히 신갈나무의 일생과 숲과 식물에 대한 정보만 있다면 이 책은 그렇게 특별하지 않았을 것이다. 오래살면 부부는 자연스럽게 서로를 닮아가고 자식은 어미를 닮아간다. 같이 사는 동반자나 자식에 대하여 책을 쓸 수 있을 것이다. 하지만 인간이 나무의 입장에서 책을 쓴다는 것은 참으로 어려운 일이라고 생각한다. 아무리 아프리카 원주민들과 몇 년을 동고동락해도 그들의 삶을 온전히 이해하기는 힘들 것이다. 저자의 신갈나무와 숲을 온전히 그대로 사랑하고 소중히 여기는 마음이 이 책 전체에 녹아있다.

이것은 저자가 의도한 것이 아니라고 생각한다. 저자는 신갈나무와 식물의 생명현상을 설명하면서 감탄하고 억울해하고 슬퍼하고 비난하고 분통을 터트리고 이해한다. 위대한 나무의 삶을 지켜보면서 저자는 왜 그래야하는지 나무가 얼마나 치열한 삶을 살고 있는지를 깊이 들여다봤고 온몸으로 나무의 삶을 느꼈을 것이다. 그래서 저자는 신갈나무를 전사라고 말하고 그들의 삶을 투쟁이라고 말한다. 신갈나무를 소나무 다음에 우리나라 숲을 지배할 숲의 주인이라고 말한다. 신갈나무는 인간이 보기에는 도토리를 만들어내는 평범한 나무로밖에 보이지 않는다. 그래서 살아남았을지도 모른다. 인간의 눈에 띄는 나무들은 수난을 당할 수 밖에 없다. 고로쇠나무들을 보라. 인간들은 고로쇠수액을 얻기 위해 얼마나 나무를 괴롭히는가. 평범함 속에 신갈나무는 숲의 주인이 되기 위한 준비를 해왔다. 신갈나무는 화려한 꽃을 피우지 않지만 다음 세대를 위하여 튼실한 종자를 만드는데 인색하지 않는다. 철저하게 필요한 곳에만 에너지를 쓰고(절약정신) 나머지는 미래를 위해 준비한다. 신갈나무는 뿌리만 살아있다면 언제든 새잎을 피워올릴 수 있는 강인한 생명력이 있다. 이것은 과거에 수난에 대한 열매일 것이고 그 대안을 갖추고 있다. 그리고 장성한 후에 다른 나무들을 품을 줄 아는 덕도 지녔다. 진정 숲의 주인이 될 자격이 있다.

이 책을 보면 어떤 면에서 자연과학책같지 않게 느껴지기도 한다. 저자는 분명 신갈나무와 식물과 숲에 대한 이야기를 하고 있지만 저자의 감정이 묻어 있기 때문이다. 저자는 분명히 알고 있기 때문이다. 생명을 유지한다는 것은 투쟁의 역사라는것을! 이것은 신갈나무 뿐만 아니라 모든 나무들에게는 숙명이라는 것을. 이 숙명을 벗어나는 길은 죽음이라는 것을. 이 분명하고 차가운 현실을 저자는 알고 있다. 사람들은 가을에 산을 물들이는 단풍을 보기 위해 소란을 떤다. 봄에 피는 알록달록한 봄꽃들, 가을의 국화향기, 숲에 들어가면 나무들은 평화로워 보인다고 한다. 이것은 인간의 입장에서 본 것을 뿐이다. 인간이 만들어낸 허상에 불과하다고 저자는 말한다. 이 모든 것은 나무들이 살아남기 위해 선택한 길일 뿐이다. 인간의 욕심이 종자도 못만드는 화려한 '병신꽃'인 장미을 만들었고(저자는 장미를 병신꽃이라고 한다), 자신을 방어하지도 못하고 농약으로 살아가는 열매만 비대해지는 과일나무들을 만들었다. 이 책 전체를 통해 인간의 욕심과 이기심과 허영심으로 식물과 생태계를 왜곡한 것에 대한 저자의 통렬한 비판을 접할 수 있다. 불편한 진실이다!

나무는 일생에서 종자들이 자신의 거처를 정하기 위해 이동할 때만 자유롭다. 좋으나 싫으나 그 자리에서 평생 살아야 한다. 동물들 특히 인간은 그런 나무나 식물을 비웃을지 모른다. 하지만 나무는 우리의 생각보다 월씬 위대하다! 식물은 물, 공기, 햇빛만으로 스스로 살아간다. 식물은 무에서 유를 만들어 내는 위대한 마법사이다. 물과 이산화탄소와 빛으로 다양한 단백질과 분비물, 동물에게 유용한 양분을 만들어낸다. 식물은 곤충이나 새와 공생한다. 그리고 식물의 죽음은 또 다른 탄생의 밑거름이 된다. 식물은 지구의 대기를 변화시켰다. 인간의 주요한 에너지원인 석유는 식물이 만든 것이다. 결정적으로, 식물은 동물이 없어도 살 수 있지만 동물은 식물이 없으면 생존하기 어렵다.

이 책을 읽고 나무가 만드는 여러 가지 물질들은 인간의 삶에 도움이 되는 물질들이 많다는 것을 알았다. 식물이나 나무는 자신의 생장이나 보호를 위해 다양한 물질들을 만든다. 탄닌, 니코틴, 카페인 등은 그런 물질들이다. 이런 물질들은 인간의 삶에 유용하다. 아직도 많은 학자들은 식물이라는 마법사가 만드는 유용한 물질들을 찾으러 다니고 있다고 한다.

이 책을 통하여 나무는 우리와 같은 살아있는 생명체라는 것을 알았다. 나무도 숨을 쉬고 물을 마신다. 나무는 기분좋으면 웃고 힘들면 스트레스를 받는다. 우리처럼 생존을 위해 몸부림친다. 시련을 이겨내려고 한다. 그들도 아파할 줄 안다. 그들도 고통스럽다. 우리도 생명이고 그들도 생명이다. 나무는 말을 못하고 많이 움직일 수 없을 뿐이다. 똑같이 호르몬이 있고 피같은 양분이 흐르는 통로가 있다. 아, 나무도 잠을 잔다고 한다. 저자에게 감사한다. 이제는 숲에 가면 나무를 자세히 들여다 볼 것이다. 나무에 상처가 있다면 손으로 따뜻하게 감싸줄 것이다. 나무를 안아줄 것이다. 그들도 살아있는 생명이다. 우리도 생명이다. 생명은 다 소중하다! 법정스님도 '살아있는 것은 다 행복하라'는 책을 남기셨다.

이 세상에 생명보다 더 소중한 가치는 없는 것 같다.

<이 책에서 나에게 새로운 것들>

1) 옛날부터 우리나라는 소나무 보호정책으로 다른 나무들은 수난을 당했다.

2) 사람들이 말하는 공기정화 식물은 실제로 공기를 정화하는 게 아니었다. 식물도 우리와 마찬가지로 호흡을 하고 체내에 유해물질이 쌓인다. 사람들은 식물들이 호흡하고 식물의 체내에 유해물질이 쌓이는 것을 공기정화라고 말한다. 같은 생명으로서 비윤리적이다.

3) '바위솔' 사진을 봤다 (예스블로그에서 '바위솔'이라는 닉네임을 봤었다).

4) 콩나물을 키울 때 천으로 덮어서 어둡게 하는 것은 빛을 향해 나아가기 위한 식물의 몸부림을 이용한 것이다.

5) 수목한계선: 나무가 더이상 자랄 수 없는 높이, 'timber line'

6) 버섯도 나무에 붙어서 나무처럼 나이테가 생긴다는 것.

7) 나무줄기의 부피생장은 줄기 둘레로 넓혀가는 것이 아니라, 안쪽으로 목질을 채워가는 과정임.

<인상적인 부분>

빛 한 조각이라도 놓치지 않고 이용하는 식물에게 우리는 어떤 미덕을 배울 수 있을까.

식물에게는 동물에게서와 같이 전체를 위협하는 기관이 없다. 몸의 어디에도 치명적인 조직을 만들지 않는 것, 이것이야말로 나무가 오랜 세월 지구상에서 살아남을 수 있었던 기본 힘이다. (어느 부위에서나 완전하게 스스로를 재생할 수 있는 힘)

애송이, 가랑잎.

신갈나무는 식물인간, 식물국회 등등의 말에 무척 가슴이 아프다.

<단어>

고갱이: 풀이나 나무의 줄기 한가운데에 있는 연한 심.