‘이과 수업’에는 수학 실력이 필요하지만, 정작 사회에서 이공계인으로서의 길을 걸을 때에는 수학이 결코 절대적이지 않다. 수학과 과학 점수가 중요한 게 아니다. 정작 신경 써야 할 본질적인 부분은 다른 데 있다. 취업이 쉽다고 이공계를 선택하는 것 역시 적절하지 않다. 꼭 이공계에만 국한되는 말은 아니겠지만, 누구나 자부심을 갖고 살아가는 게 그 무엇보다 중요하다. 이공계 안에서 내가 자부심을 갖고 할 일이 있는가, 이 질문부터 스스로 답해야 한다. 취업이 중요하긴 하지만, 취업이 삶의 목적이자 기준이 된다면 뭔가 이상해도 한참 이상하지 않는가. (p.14)

요즘 학생들의 공부하는 목적은 어쩌면 오로지 취업에 있는 것은 아닌지 씁쓸할 때가 많다. 취업을 위해 스펙을 쌓고, 진로를 정할 때에도 취업이 잘 되는 곳으로 정하고...안전한 직장을 위해 공무원 시험에 몰리고...삶의 목적 운운하는 것은 사치로 느껴질 정도로 청년취업이 어렵기도 하고 어디서 무엇을 해야할지 방황하는 청년들이 늘어가는 것을 보며 안타까운 마음이 든다. 어느 때엔들 그런 고민이 없었던 것은 아니지만 자식이 취업에 가까운 나이가 되고보니 더욱 절실한 고민일 수밖에 없는 것 같다.

취미와 연구의 차이는 무엇일까? 어찌 보면 둘 다 무언가를 파헤치고 들여다보며 탐구하는 행위라는 점에서 별반 다르지 않다. 재미있고 즐겁자고 하는 게 취미라면, 연구 역시 재미있고 즐겁게 하는 경우가 많으니 이건 차이가 아니다. 가장 결정적인 차이는 취미는 자신을 위해서 하고, 연구는 다른 사람을 위해서 한다는 점이다. 이것이 이공계 아마추어와 프로의 차이다. (p.16)

이공계인들이 첫 번째로 새겨야 할 사자성어가 있다면 ‘역지사지’다. 이공계인이라면 늘 한 가지 질문에 대답해야 한다. ‘내가 하는 작업에 나라면 돈을 지불할 것인가?’ 이 질문의 대한 냉정한 대답이 ‘아니오’라면 그 일은 하지 말아야 한다. (p.17)

자신이 잘할 수 있는 도구를 하나 가지고 자기 능력으로 할 수 있는 부분은 자신이 하되, 자기 능력으로 할 수 없는 부분은 다른 사람이 하면 된다. 그러니까 다른 능력을 가진 사람과 함께 일하는 능력을 기르는 게 중요하다. 이를 통해 자기 능력을 뛰어넘는 큰일을 할 수 있다...특정 과목의 성적이나 취업률이 아닌, 이공계가 추구하는 가치에 자신이 자부심을 갖고 잘 따라갈 수 있는지가 ‘진로 선택의 기준’이 되어야 한다는 것, 만약 그것에 동의해 이공계의 길을 선택했다면 초심을 잃지 말고 당당히 살아가면 된다. (p.19)

진로 이야기로 돌아가보자. 누구나 공감하듯, 우리나라 진로 교육에는 문제가 많다. 그 내용을 보면 어떤 대학 어느 학과에 진학하려면 어떤 스펙을 쌓아야 하는지 혹은 무슨 직업을 가질 수 있는지를 가르쳐주는 식인데, 재미도 없고 현실적이지도 않다. 우리는 소방관이 어떤 일을 하는지 대략 짐작할 수 있다.

그러나 어떤 신념으로 소방관을 선택해야 하는지는 그 누구도 가르쳐주지 않는다. 직업 선택에서 중요한 것은 신념이다. 자신에게 맞는 신념을 갖춘 다음, 그 신념에 맞게 직업을 선택하는 게 순서다. 지금의 진로 교육으로는 청소년들이 신념을 가질 리 만무하다. 단지 기능적으로 직업을 이해할 뿐이다. 기능만 보고 누가 신념을 갖겠는가?(p.22)

이공계인이 가져야 할 덕목은 무엇일까? 나는 이공계인에게 필요한 적성, 다시 말해 갖춰야 할 덕목 중 하나로 ‘인간에 대한 높은 이해도’를 꼽고 싶다. 순수과학에서도 자연과 인간에 대한 이해가 필수적이지만 응용과학에서는 인간을 모르고는 아무것도 할 수 없다. 응용과학은 인간을 위하여 과학적 지식을 응용하는 학문이다.(p.24)

선행학습에 대해 한 마디 더 보탠다면, 선행학습을 피해야하는 건 공부만이 아니다. 나는 부모가 아이들에게 미리 사회에 대해 알려주려고 애쓸 필요가 없다고 생각한다. 그건 부모가 가르친다고 해서 알 수 있는 부분이 아니다 아이들은 부모 스스로도 그러했듯이 학교와 사회를 거치며 사회가 어떤지를 스스로 가슴 아프게 겪는다. 부모의 역할은 그런 상처를 겪고 온 아이들에게 무언가 가르치는 게 아니라 위로와 사랑으로 끌어안는 것이다. 사회에 대해 부모들이 겪은 것을 가르치는 건 오히려 자녀들에게 거부감이나 방어적 태도를 갖게 할 수 있다. 선행학습에 너무 길들여지면 정작 진짜 인생에서 좌절하기 쉽다. 기계적으로 문제를 푸는 훈련만 했던 사람은 스스로 헤쳐나갈 힘이 부족하다. 자신이 풀어보지 못한 문제가 나오면 두려움부터 찾아오기 때문이다. 알 수 없는 길을 섣불리 안내하지 말자. 인생에는 선행학습이 없다.(p.34)

환경적으로 터울이 많은 동생들을 키우느라 스스로 하도록 놔둘 수밖에 없는 어쩔 수 없던 부분도 있었지만 큰아이의 특성상 자기가 시행착오를 겪으며 공부방법을 찾아갔던 것이 결과적으로 대입까지 스스로 찾아갈 힘이 되었던 것을 기억한다. 중학교 시절에는 인강 종합반을 듣기도 했고, 단과로 필요한 과목만 인기 있는 선생님을 선택해 듣기도 하면서 어느 때는 스스로 문제지만 풀기도 하고...내신이 그렇게 좋은 성적은 아니었지만 들쭉날쭉한 성적만큼이나 여러 시도를 해봐서 고등학교 때 스스로 공부할 힘이 생겼던 것 같다. 늦게 고1에 사춘기가 와서 어려움도 있었지만 ‘선행학습’에 대해 할 말이 참 많고, 아직도 놓치 못하는 부분이고 작가의 말에 공감하는 부분도 많다. 큰아이의 학창시절을 겪으며 참 잘했다고 생각했던 부분이 ‘자기주도학습’이었다. 조금 늦은 감이 있던 고2에 정신을 차리고 집중했던...지금 생각하면 파란만장한 중고등학교 시절이었고 성적도 굴곡이 심해서 도저히 수시로는 어떻게 할 수 없는 지경이었지만 오히려 수능100% 정시에 집중해서 대학에 갈 수 있었다. 원하던 학교에 가고 동생들도 어느정도 크게 되니 예전에 하지 못했던 부모노릇이 하고 싶었던 내가 요즈음 사회생활의 선행학습을 하려고 부단히 노력하고 있었다는 것을 이 책을 읽으며 깨닫게 되었다. 지름길이 있다면 알려주고 싶은 유혹이 항상 있다. 내가 겪어보니 이건 안되고 저건 되고...이렇게 갔으면 좋겠다 등등...알 수 없는 길을 섣불리 안내하는 과오를 저지르지 말아야겠다.

이공계를 지망하는 학생들에게 인문학 공부는 필수다. 진정한 성공을 위해서는 자신의 꿈속에 다른 사람의 꿈을 품어내야 하고, 그러려면 사람을 알아야 한다. 인문학적인 사고방식 없이는 이공계에서 성공할 수 없는 것이다.(p.40)

대학이 그렇게 중요할까?

거의 대부분의 학생들과 학부모들이 대학과 학과 선정을 매우 중요하게 생각한다. 육하원칙 가운데 ‘언제’와 ‘어디서’에 집중하고 있는 것이라 할 수 있다. 여기서 ‘어디서’는 어느 대학 어느 학과라는 지리적인 장소가 아니라 ‘환경’을 뜻한다. 물론, 좋은 환경의 중요성을 무시할 수는 없다. 그러나 이공계인의 길에서는 ‘언제’와 ‘어디서’보다는 ‘무엇을’‘어떻게’‘왜’하는지가 더 중요하다. 그것에 따라 대세가 결정되다.

대학 시절은, 성인이 되는 첫 길목에서 ‘내 목표’를 구체화하는 시기이기에 무척 소중한 때다. 그런데 그 목표는 바로 등장하지 않는다. ‘취업’이라는 두 글자에 매여 자신이 진정 원하는 꿈이 무엇인지 알 수 있는 기회를 놓치기보다는, 대학 시절을 ‘더 많은 경험을 통해 스스로를 만나는 시간’으로 생각했으면 좋겠다. 기회는 꾸준히 온다. 다만 스스로 준비되었을 때만 그 기회를 잡을 수 있다. (p.57)

100% 공감하는 부분이 ‘취업’에 매여 많은 경험들을 포기하는 청년들을 많이 보게 된다. 공무원시험에 많은 청년들이 몰리는 이유는 안정된 직업이라는 이유에서인데...주위에서도 어렵지 않게 공무원 준비를 하는 아이들을 보게 되면서 안타까웠던 마음이 있다. 그렇지만 또 마냥 자신을 만나는 시간을 가지라고 할 수만은 없다는 현실이 답답하기도 하다. 스스로 찾아가기까지 바라보기만 하고 응원만 할 수 있을지 자신이 없다. 어떤 측면에서는 못미더운 부분이 있기도 하다. 좀 더 이성적으로, 객관적으로 아이들을 바라보면서 참견하려는 유혹을 물리치고 부모로서의 그릇을 키워야겠다.

학과가 그렇게 중요할까?

우리의 진로 교육은 장래 희망 대학이나 학과 또는 직업을 정하라고 강요한다. 안타깝게도 우리 사회에서는 한 명의 청소년이 진로를 선택하기까지 그 과정에서 거쳐야 할 수많은 질문들에 대해 충분히 숙고하고 성찰할 여유를 주지 않고 있다. 당연하게도, 진로 설정은 삶의 목표를 세우는 것에서 출발해야 한다. 그 다음에 그 목표에 도달하기 위해 필요한 도구가 무엇이냐를 고민해야 한다. 목표를 세울 때는 자기가 잘할 수 있는 목표를 세우는 게 중요하다. 남의 목표가 아니라 자신의 목표를 세워야 한다.(p.59)

학과를 기준으로 내 꿈이 결정되지는 않는다. 꿈을 따라가는 길목에서 그에 맞는 학과를 선택하는 것이다. 내게 필요한 학과 공부를 어떻게 하면 잘할 수 있을지가 중요할뿐, 학과 선택 자체에 시달릴 이유가 없다. 무슨 학과를 선택할지 모르겠는가?그렇다면 목표가 불분명한 상태이므로 학과가 아닌 자신의 목표나 꿈에 대해 점검을 시작해야 한다.(p.64)

좋아하는 것을 할 것인지, 잘하는 것을 할 것인지를 놓고 한번쯤은 고민하는 것 같다. 특히 아이들 진로를 결정할 때가 더 고민되는 부분이다. 물론 본인이 찾아가는 것이 맞지만 좋아는 하는데 잘하지 못하거나, 잘하기는 하지만 좋아하지는 않는다면 고민인 부분이다. 좋아하면서 잘하는 것을 못 찾아서 하는 고민일수도 있겠다. 좋아해서 많이 하면 잘하게 된다고 생각해서 아이가 대학 갈 때나 이과 문과 선택할 때 좋아하는 것을 하라고 말했던 기억이 있다.

융합은 유행이 아니라 필수다.

어떤 사람들은 융합 기술이라고 하면 어느 기술과 어느 기술을 융합한 것인지 묻는다. 그 질문은 이상한 질문이다. 어떤 기술이 몇 가지 기술과 융합하는지는 중요하지 않다. 무슨 문제를 풀 것이냐가 중요하다. 나는 융합 연구를 하기 위해서 융합을 시도하지 않았다. 융합은 문제를 해결하기 위한 과정의 결과다.(p.131)

융합에서의 성공 여부는 생각이 서로 다른 사람들과 같은 목적을 위해 얼마나 긴밀하게 협력하느냐에 달려 있다. 생각이 다른 것은 괜찮다. 오히려 생각은 다를수록 더 좋다. 그런데 목적이 다르면 안 된다.(p.133)

이공계에서 성공이란?

많은 사람을 만족시키려면 무엇을 알아야 할까? 결국 사람을 알아야 한다. 자기 꿈 안에 얼마나 다른 사람들의 꿈을 품을 수 있느냐, 거기에 성공이 달려 있다.

이 생각을 붙들고 있으면 어느 대학을 나오든 무엇을 하든 성공의 길로 갈 수 있다. 살다 보면 일생일대의 승부를 걸어야 하는 순간이 온다. 그 전에 하는 것은 다 준비 작업이다. 물론, 승부에서 이기기 위해서 좋은 대학을 나와 훌륭한 인맥을 다지는 것도 중요하다. 그런데 재미난 점은 재벌을 만족시켜야 재벌이 되는 게 아니라 많은 사람을 만족시켜야 재벌이 된다는 것이다. 부자들을 많이 알고 친하게 지낸다고 해서 재벌이 될 수는 없다는 이야기이다.(p.158)

사람을 알아야 한다는 것은 사람의 필요를 안다는 것을 포함한 이야기일텐데 우리는 살면서 어느 분야에 있든지 이 부분에서 고민하는 것 같다. 부부간에도 서로의 필요를 알지 못해서 오해하고...직장에서는 직장상사나 고객의 필요를 몰라서 힘들고...인생을 통틀어서는 내 인생에 무엇이 필요한지를 놓쳐서 힘든...

독보적인 나만의 필살기란 무엇인가?

이공계인은 품 안에 늘 잘 벼려놓은 자신만의 필살기 하나를 품고 있어야 한다. 나만의 필살기는 내 우수성을 드러내고 돋보이기 위해 가지는 것이 아니다. 반대로 다른 사람과 협업을 하기 위해 필요하다.(p.163)

우리 교육의 문제점은 날카로운 엣지를 만들어낸다기보다 끊임없이 대패질을 해서 두루뭉술한 인재를 만들어낸다는 데 있다. 잘하는 것을 키우지 못하고 못하는 것만 지적하는 분위기가 팽배하다. 이렇게 만들어진 학생들은 대학에서 연구도 잘하지 못하고 외국에서 토론을 하면 자신이 아는 것만 집착해서 엉뚱한 이야기를 하고, 모르는 것과 마주치면 어떻게 해야 할지 모른다. 청소년기에 자기 콘텐츠를 만들어내는 경험을 해보지 못하니 성인이 되어서도 나만의 영역을 창조하지 못한다. 있는 자료를 찾아오라는 것은 잘하고 특정 영역의 시험도 잘 보는데 새로운 질문을 주면 답을 찾지 못하고 두 영역의 지식이 결합된 문제가 나오면 연결고리를 찾지 못한다.(p.166)

중요한 것은 왜 하느냐이다.

청소년들이 자기의 목표를 세울 때 고려해야 할 점은 단 한가지이다. ‘목적을 위해 무엇을 할까?이다. 이 질문에 적극적으로 응하면서 자기가 관심이 있고 잘할 수 있는 것을 목표로 해야 한다. 자기가 꼭 이루고 싶은 목적이 있다면 인문학, 사회학, 자연과학 중 목적에 필요한 것을 골라 공부하면 된다.(p.204)

작은 목표를 큰 목표 속에

목표는 달라질 수 있지만 중요한 것은 반드시 목표가 있어야 한다는 사실이다. 내일 당장 바꾸더라도 오늘의 목표는 필요하다. 바뀔 수 있더라도 일단 걸어가는 게 목표다. 목적을 세우고 목표를 따라 움직이다 보면 어렵게 어렵게 도달하더라도 결국 목적에 부합하는 방법과 아이디어를 만날 수 있다. (p.214)

학부모들이여, 옛날에 그랬다고 미래도 그럴까?

청소년은 부모가 했던, 혹은 하고자 했던 역할을 할 존재가 아니다. 청소년의 인생은 신제품이다. 새로운 목적을 따라 새로운 방식으로 새로운 길을 찾아야 한다.

이론적으로는 알고 있지만 내 아이의 이야기가 되면 이성을 잃고 지극히 주관적이 되는 것이 부모인 것 같다. 아이 한 명 한 명이 독립된 인격체임에도 부모라는 이름으로 사랑한다는 이유로 내 방식을 고집하거나 전혀 다른 길을 걸을 때 불안했던 것들이 왜인지를 이 책을 읽으며 알게 되었다. 학부모는 성공 여부에 대한 판단을 내리는 사람이 아니라 자녀가 판단할 수 있게 지켜봐주는 사람일 뿐이다. 스스로 성공할 수 있는 아이로 만들어야겠다.

* 이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 출판사에서 도서를 제공받아 작성되었습니다