요즘 청소년들이나 아이들이 많이 접하는 것이 컴퓨터게임이나, 스마트폰 속 세상들이다 너무나 과하면 안 되는데 아이들이 나가서 노는 방법들을 잃어 버린듯하다. 우리 세대들만 해도 어릴 적에 논으로 들로 마구 뛰어논 기억들이 난다. 나만 그런가? 각종 게임들도 땅에서 하는 종류들이 참 많았는데 요즘 세대들은 집에서 하는 종류들이 많아지고 늘어만 간다. 이렇게 하다 보니 여러 가지가 걱정이 된다. 물론 아이들, 청소년들이 생활하기에 밖은 많은 위험 요소들이 있긴 하다만 우리 시대가 왜 이리 변하는지 참 가슴 아프게 한다. 그런 의미에서 『게임의 왕』은 나에게 큰 의미로 다가온 책이다. 우리 집에도 청소년들이 두 명이나 있다 보니 말이다. 아이들의 마음속을 조금은 이해할 것 같은 책이다.

주인공인 찌질이 태식은 학교 공부도 못하고 집에서는 부모님께 공부 못한다고 자주 혼나고 밖으로 나가면 학교 짱이나 다른 아이들에게 돈을 빼 앗긴다. 참 가슴 아픈 아이다. 태식이가 공부를 못하니 당연 다른 길로 눈을 돌린다. 게임이라는 세계로 말이다. 그가 좋아하게 된 같은 학교 지은이라는 여자아이가 모델로 나오는 판타지온라인 게임을 시작하게 된다. 그녀에게 잘 보이기 위해서 말이다. 그러면서 판타지온라인에서 차도남이라는 닉네임으로 최고의 왕인 용(루키페르)을 친구들과 같이 물리치면서 일어나는 이야기 들이다.

잘나야 대접받고, 위로 올라가려면 싸워야하고, 자치지 않으려면 강해져야 하는 인생. 학교에서는 성적과 주먹으로 서열이 결정된다면 게임에서 레벨과 아이템으로 경정된다는 점이 다를 뿐이다. 죽어라 공부해 전교 1등이 돼도 삼백명중 1등에 불과하다. 하지만 온라인게임 사상 최강 케릭터인 흑룍 루키페르를 잡는다면 태식은 판타지온라인을 즐기는 한국 중국 대만 홍콩의 오백만 게이머 중 넘버원이 될 것이다. 이런 생각들로 태식은 결정한다. 물리치기로 말이다.

좋아하게 된 지은이라는 아이를 위해 태식은 세상의긑이란곳에 있는 용 루키페르를 죽이기로 결정하지만 그녀에게 받은 상처는 아주 크다. 지은이가 좋아한 성민이란 아이가 학교짱으로 태식을 괴롭힌 아이다. 이 책에서도 학교짱인 성민에게 괴롭힘을 당해서 겪는 이야기나 태식의 마음이 많이 나타난다. 이렇게 어려움을 겪는 아이들이 많이 나타나지 말기를 바랄 뿐이다. 학교 폭력 왕따문제 정말 심각한 현실인 것 같다.

판타지온라인 모델을 고등학생을 쓴다. 상업적인 면에서 이쁘고 아이 돌 스타를 기용하면 될것 같은 전략들이다. 물론 요즘 우리 시대가 점점 변해가는 건 사실이다. 어느 정도까지 모델을 기용해야하는지는 모르겠다. 아이들이 세상을 살아가는 의미(공부)보다는 먼저 돈이라는 맛을 알게 되는 것도 속상한 일이다. 물론 자기가 하고자하는 일들이라면 어찌 하겠냐만 그래도 아직은 어린 아이들이라 생각이 든다. 앞으로 우리 세대가 감당해야할 일들 인 것 같다.

태식이가 온라인게임 왕을 죽임으로서 누군가는 돈을 벌고 누군가는 망할 것이다. 온라인 게임으로 먹고사는 사람들이 많이 늘어났다는 이야기를 들은 적 있다. 게임하느라 아이도 버린 사람들이 뉴스에 나오고 게임하러가 아이를 방치해 죽은 이야기도 들은 적 있다. 게임 속에서 서로 다른 파(길드) 들이 자기들의 이익을 위해서 싸움을 했다는 이야기도 들었고 더 높은 레벨을 위해서 아이템을 사거나 파는 문제들이다. 특히 청소년들이 이런 문제들로 당하는 이야기들이 많이 들린다. 우리 집 큰아이만 해도 아이템을 팔다가 사기를 당한적도 있다. 보모로서 하지 말아야한다고 이야기는 하지만 어떻게 막기가 힘든 세상인 것 같다. 이 책에서도 게임 사장9중경)과 두 길드(훈남길드, 인맥길드) 들이 벌이는 싸움들이 나오고 서로 이득을 보기위한 수법들이 나온다. 거기에 태식과 다른 아이들이 이용당하는 이야기들도 태식은 최강기인 루키페르를 죽이고 거기서 얻은 아이템 뤼카온의망토라는 것을 얻기 위해 다들 접근해서 같이하자고 한다. 그렇지만 태식은 자기가 용을 잡아도 이런 아이템을 가지고 있어도 아무것도 아니라는 사실을 깨닫게 된다. 그리고 친구 세 명과의 우정이 다시 살아나게 되는 점도 보여준다.

“관둘 거야, 나한테 뭘 뜯어내려고 하는 사람들하곤 더 이상 못하겠어.” P 287

"그런 건 아니고, 자꾸 헷갈려서, 중경이 형이 원한 건 우리가 아닌 것 같고, 그냥 도구일 뿐이라는 말도 생각해보니 맞는 것 같고 ..... 내가 별거 아니긴 해도, 그래도, 도구가 되고 싶진 않아서 에이씨, 그래서 미친 척하고 그만뒀다! 그래도 아무튼 속은 시원하네.“ P 325

아이들이 이런 마음으로 돌아와 너무 다행이다. 학교짱인 성민과 태식이 같은 병원에 입원해서 앞으로 태식은 괴롭히는 아이가 살아질 것이다. 태식일행들이 학교생활을 열심히 할 것이라는 기대가 생긴다. 그들의 깨달음이 크기에 말이다. 너무 어린 나이에 많은 것을 알게 되지만 그래도 아이들이 큰 깨달음을 얻어 앞으로 살아가는데 많은 도움이 되리라 생각한다. 어른들의 잘못으로 많은 청소년들이 나쁜 길로 가지 않기를 바랄 뿐이다. 집에서의 작은 관심이 아이들에게는 큰 힘이 될 거라 생각이 든다. 앞으로 집에서 아이에게 조금 더 이해를 해주는 그럼 엄마가 되어야지 하는 마음이 생긴다. 물론 우리 집 아이가 이 책을 읽고 깨달음을 얻으면 하는 바램도 크다. 무언가를 머라고 하기 전에 그것을 하지 못하게 만드는 그런 환경을 먼저 만들어 주어야 할 것 같다. 우리 어린 청소년들에게 희망을 가져본다.

산다는 것 자체가 타인과의 게임이다. 판타지온라인이 아니라 인생이라는 게임 어떤 게임이든 지는 것보단 이기는 게 낫다. 책 속에 나온 내용이지만 표지에 적에 있는 이 말이 가슴에 많이 와 닿는다.