지난 500년에 걸친 자본주의 역사의 흥망성쇠를 탐구하는 책
근대경제의 형성에 관한 폭넓은 서술과 분석을 제공하는 현대인의 필독서

미국의 가장 탁월한 역사가 중 한 명인 조이스 애플비의 대표작, 『가차없는 자본주의』는 오늘날 우리의 삶을 총체적으로 규정하는 자본주의가 언제 흥기했으며, 어떤 발전과정을 거쳐 우리 시대에 이르렀고, 또 앞으로 어떻게 진화할 것인가에 대한 크느 그림을 제시하는 책이다. 이 책은 지난 500년에 걸친 자본주의의 역사라는 거대한 주제를 다루면서, 자본주의 체제가 역사가 발전되는 과정의 자연스러운 귀결이라고 보는 기존의 다른 경제사 연구서와는 상당히 다른 관점을 보인다.

장구한 기원과 지구적 범위를 가진 자본주의 체제는 우리의 삶의 틀을 규정한다. 그것은 항구적 변화의 틀로서, 때로는 측정과 예측이 가능하지만 때로는 극단적이고 통제가 불가능하다. 그렇지만 현재에 지배적이라고 해서 과거에도 항상 그랬던 것은 아니다. 자본주의는 여러 면에서 예상 밖의 발전 결과였다.

자본주의는 수 세기 전에 형성되었다. 그것은 근대 초에 영국의 일부 농업, 상업, 제조업 부문에서 일어난 소수의 고립된 변화들로부터 비롯되었다. 예리한 관찰자들은 이 변화들을 감지하고 그 결과들을 면밀히 탐구햇다. 권력자들은 이 새로운 관행들을 국가에서 활용하여 양자를 모두 발전시켰다. 부와 권력, 새로운 사상을 창조하는 새로운 시스템은 항구적 변화의 물결 속에서 사회를 변모시켰다.

수 시게에 걸친 자본주의의 역사는 풍부하고 다채롭다. 자본주의를 문화의 관점에서 접근하고, 발명이나 체제만큼이나 사상과 가치 역시 중시하는 조이스 애플비는 이처럼 인류사에서 가장 강력한 창조물인 자본주의를 그 기원에서부터 현재에 이르기까지 흥미롭게 안내한다. 이 책은 선구적이고 탁월한 최상의 학문적 성과이다.