현장의 불교, 현장의 불교학

최근 한국불교는 역사상 유례없는 위기에 봉착했다. 이러한 위기는 현실적으로 한국불교의 사회적 리더십의 부재와 사회적 역할의 상실에서 기원한다. 사회적 리더십을 상실한 종교가 도태되는 것은 역사에서 흔히 볼 수 있는 일이다. 그럼에도 불구하고 불교학은 이러한 현 한국불교 실태에 둔감하고 문제해결을 위한 연구를 게을리하고 있다. 이에 김재영 저자는 초기불교의 역사적인 전법 개척과 사회적 변혁의 과정을 통찰해 위기에 직면한 한국불교의 역동적 에너지를 복원하는 대안을 신간 『초기불교의 사회적 실천』을 통해 제시한다.

저자는 이책에서 '출가 중심의 선민불교를 대중 불교·대중 견성으로 개혁'하는 것을 해결책으로 보고 있다. 초기불교, 즉 붓다의 역사적인 전법 개척과 사회적 변혁의 과정을 통찰함으로써 한국불교의 역동적인 에너지를 복원하고 나아가 한국 불자의 사회적 리더십을 재활시킬 수 있다고 믿는 것이다. 사람이 없는 불교는 생명력을 발휘할 수 없다. 사람을 중심으로, 현장의 불교를 중심으로 연구한 저자의 결과물을 주목해야 할 이유가 여기에 있다.