작년 7월에 새집으로 이사를 했다. 벽지도 깨끗하고 우리가 살기에 다 좋은데 새집같지 않은 현상이 하나 있다면 그것은 우리 집에 수시로 드나드는 이상한 손님들이 있다는 것이다. 바로 야생에서 자주 볼 수 있는 곤충들과 벌레들.

며칠전에는 친정엄마가 올라오셨는데 잠을 자고 일어난 이부자리에 작은 지네가 나와서 얼마나 놀랐던지. 사람마다 다르긴 하겠지만 지네에게 물리면 생명을 잃지는 않더라도 때로는 쇼크가 심장으로까지 오기도 한단다. 지난 여름, 밤마다 문을 열어두고 자다보니 노린재, 쉰발이,집게벌레 그리고 아이들이 제일 놀라는 거미까지 거기에다 이름도 알지 못하는 나방들은 또 얼마나 찾아 오던지. 그럴 때마다 두 아이의 반응이 서로 달랐던 것 같다. 큰 아이는 놀라면서도 궁금해서 살며시 다가가 관찰을 하는 편이고 작은 아이는 아무리 작은 벌레라 할지라도 일단 소리부터 지르고 온몸으로 반응을 보낸다. 일부러 놀라는 척하는 것이 아니라 정말 무서운 것이다.

큰 아이가 작은 아이만했을 때에도 이런 반응은 하지 않았는데 두 아이의 성향이 벌레나 곤충들을 만났을 때에도 확연히 다르게 나타나는 것을 보면서 가끔은 웃음이 나기도 한다.

두 아이의 외가는 서울에서 4시간을 달려가야하는 시골에 있다. 작은 아이를 낳고 잠시 내려가 있을 때였을까 어린 시절에 함께 놀았던 동무를 보고 얼마나 반가워했던지. 그렇게 보고 싶었던 반딧불이를 거의 15년 만에 너무나 귀하게 만났다.

난 어린시절에 반듯불이를 투명 유리병에 한가득 잡아서 밤새 그 녀석들이 배 밑에서 깜박깜박 거리며 보내는 신호를 관찰했었다.사실 어린 시절에는 그렇게 하는 행동들이 곤충들에게 얼마나 치명적인 행동인지는 생각해 보지 못하고 비가 오는 날이면 뒷담으로 달려가 열심히 담벼락을 타고 있는 달팽이를 잡아와서 경주를 시키고, 여름이면 시원한 강둑을 따라 거닐면서 나무에서 시원스레 노래하는 매미를 움켜 잡아 손에 들고 다니면서 노래하기를 채근했다. 또 고추잠자리를 만나는 계절이 오면 엄마나 아빠의 손을 빌려 빨래줄에서 흔들흔들 그네를 타는 잠자리를 잡아달라고 부탁을 드리기도 했었다. 재미있는 곤충학교 책을 만나고 나서 어린 시절 기억을 되살려보니 나는 참 행복한 유년 시절을 보낸 사람이란 생각이 들었다.

작은 아이와 다르게 큰 아이는 유독 곤충에 많은 관심을 가지고 있다. 특히 자연과 접해서 새로운 곤충들이 나타나면 "엄마, 여기 좀 와 보세요. 이런게 있어요. "하면서 엄마가 이것들에 대해 무엇가 작은 정보라도 알려주길 바라는 눈빛을 보낸다. 그런 딸아이를 위해 어린이날 선물로 만나게 된 책,바로 엉망진창 곤충 운동회이다.

재미있는 곤충학교 1,2,3을 모두 선물하고 싶었지만 일단 7세 아이가 이 책을 읽어내는데 무리가 없어야 하겠기에 일단 3권 중 한권을 먼저 선택해야했다. 1권부터 만나게 할까 하다가 2권의 차례를 보던 중 아이가 그간 보고 싶어했던 곤충들과 함께 이야기의 흐름 또한 매우 흥미로와서 선택을 하게 되었다. 아이 스스로 선택하게 하는 것이 제일 좋은 방법인줄 알지만 둘째 아이를 낳고 5년만에 처음으로 신랑과 인사동에서 데이트를 하기로 약속을 한 날 , 만나는 장소를 서점으로 정하는 바람에 아이에게 선택권을 주지 못한 것이 조금은 아쉬움으로 남아 있다.

그래도 내 아이를 가장 가까이서 보는 엄마의 진중한 선택이니만큼 딸아이는 이 책을 기쁨으로 받아주었다. 그리고 책을 읽는 동안 가끔씩 나에게 말을 걸면서 이 책 속에 나오는 곤충들 하나하나가 너무나 재미있고 귀엽다고 내게 귀뜸해 주었다. 특히 자기는 늑대거미의 표정과 생김새, 하는 행동들이 제일 재미있다고 말했다. 그래서 늑대거미를 그리겠다고 했다.

이 그림은 책 표지를 보면서 그린 그림이다. 엉망진창 곤충 운동회 표지 그림에 늑대 거미가 1번 라인에서 달릴 준비를 하고 있는 모습, 사진 기자가 되어 정면에서 촬영한 것같은 느낌을 주는 그림이다.

물론 읽은 내용을 바탕으로 그림을 그려주길 기대했지만 7살 아이에게 몇번 시도해 보지 않는 독후화로 그걸 요구하는 것은 무리일거란 생각에 더 이상의 설명은 하지는 않았다. 고슴도치 엄마의 생각에 창작도 훌륭한 표현이지만 모방을 통해 배우는 것도 새로운 즐거움과 창작의 기본이 될 수 있기에 "정말 정말 잘그렸어. 엄마도 이렇게 못그리겠는데"라며 아낌없이 칭찬을 보내 주었다. 진심으로. 정말 잘 그렸다는 생각이 들어서.

이 책의 장점은 만화책이 아닌데도 재미를 알게 하고 백과 사전처럼 딱딱하지 않지만 정말 많은 곤충들의 정보를 알 수 있어서 좋았다 . 내가, 내 딸아이가 이 곤충 친구들의 친구가 되어서 이들의 생활을 옆에서 보고,느끼고, 생각하게 하는 듯한 재미가 있다고 해야할까. 분명 읽는 내내 그런 재미를 느꼈던 것 같다. 그리고 백과사전으로라면 쉽게 마음을 열수 없을 것같은 벌레들까지도 친구처럼 묘사되어 있어서 징거럽다거나 부담스러운 마음을 가지지 않아도 되니 참으로 고마운 마음마저 들었다. 우리가 알고 흔히 만나왔던 쉰발이가 이 책에서 그리마 라는 사실도 나는 이 책을 읽으면서 알게 되었다.

또한 우리가 무심코 알고 있다고 생각했던 것들이 제대로 알지 못하고 빚어낸 착각이었다는 것. 예를 들자면 그동안 벌레라고 생각했었던 바퀴벌레는 곤충에 속한다는 것과 거미는 곤충이 아니라는 것, 무심코 곤충이라고 말했던 달팽이 역시 곤충도 절지동물도 아닌 그냥 벌레라는 것.

이 책은 우리가 잘못 알고 있었거나 혹은 알았더라고 하더라도 잘못된 표현을 하고 있었던 곤충들에 대한 지식들을 바로 잡아 놓는다. 곤충 학교 소개 부분은 이 책을 즐겁게 읽을 수 있도록 인도하는 나침반 역할을 하는 부분이고 이 부분만 읽더라도 곤충과 벌레에 대한 개념을 바로 세워서 이야기를 읽을 수 있도록 배려하고 있다는 장점이 있다. 뿐만 아니라 처음부터 끝까지 곤충을 포함한 벌레들의 이야기(이하 곤충으로 통일)를 통해 쉽게 곤충들의 정보들을 자연스럽게 알아갈 수 있어서 한권의 책만으로도 벌써 곤충 박사가 된듯한 생각을 하게 하니 곤충에 대해 많은 관심을 가진 아이들이라면 또 알기를 원하는 아이들이라면 즐겨보아야할 필독서란 생각이 들었다.

중간중간에 곤충들의 못다한 이야기 코너는 세밀화와 함께 더 자세한 정보들을 만날 수 있어 궁금증을 가졌던 부분들을 해결해 주었다. 만화같은 그림이 친속함을 더한다면 곤충의 자세한 모습또한 보고 싶은 것이 읽는 독자의 마음이 아닐까. 그런 부분을 모두 고려한 이 책의 짜임들이 너무나 마음에 드는 부분이라 할 수 있다.

이 책을 다 읽고나서 난 이런것이 이 책과 함께 부록으로 주어지면 좋겠다는 생각이 들었다. 이 책 속에 나오는 곤충들의 세밀화와 함께 간략한 설명이 실린 브로마이드. 또는 아이들이 직접 색칠할 수 있는 곤충 카드라던가, 내가 만드는 곤충책 부록 등등.

이 책만으로도 너무나 훌륭하지만 아이들이 이 책을 읽고 엄마와 함께 할 수 있는 활동자료들이 더 주어진다면 정말 가슴 깊숙히에 그 배움들이 남을 것 같다는 생각이 들었다.

물론 이 책에 특별 부록으로 아이들이 좋아하는 스티커가 들어 있다. 이것도 내 아이의 경우 창작 활동을 자아내는 좋은 자료가 되었다. 이 책을 다 읽으면 이 스티커를 뜯을 수 있다고 말했더니 정말 열심히 읽고 스티커로 자기가 하고 싶은 활동들을 해 내는 모습을 보니 이 책을 선물한 나의 마음에 아이가 귀한 보답을 하는 것만 같았다.

위 그림은 곤충들이 놀이터에서 노는 모습을 그린것이다. 미끄럼틀을 타는 지렁이, 그네를 타고 있는 꽃무지, 그리고 그 앞에서 기다리는 방아벌레, 중앙 분수에서 물리 솟아 오르자 소리치고 있는 지네, 수영장에서 수영하는 물방개와 늑대거미 등등~

나름대로 재미있는 생각을 가지고 스티커로 표현해 주었다. 스티커를 활용한 그림은 딸아이가 자주 하는 그림놀이 중의 하나인데 오늘도 이 스티커를 활용해서 자기만의 표현을 만들어 내는 아이를 보면서 다시금 내 아이에게서 진한 매력을 느낄 수 있었다.

토요일 저녁 가족과 간만에 야외에서 외식을 하던 중 식탁으로 찾아온 여러 곤충들을 보고서 또다시 둘째 아이의 비명소리가 이어졌다. 그리고 곧바로 큰 아이의 관찰이 시작되었다. 그러면서 자연스레 곤충, 벌레 들에 대한 여러가지 질문들과 생각들이 오고가게 되었다. 그때마다 딸아이는 이 책을 기반으로한 정확한 지식들을 쏟아내었다. 그리고 왜 그런지에 대해서도 눈을 반짝이면서 설명하는 모습을 보면서 내 자신이 뿌뜻해지는 것을 느꼈다. 이 책의 진가가 발휘되었던 시간.

책을 통해서 아이의 두 눈이 반짝이고 자신이 아는 것을 쏟아 내고 싶어 목소리가 커질 때, 엄마의 마음은 최고의 선물을 받은 것 같은 흡족함으로 충만하게 된다.

이제 나머지 두 권의 책도 아이와 함께 만나볼 용기와 기대로 부풀어 오르게 되었다. 재미있는 곤충학교 시리즈가 얼마나 재미있는지 알았으니 나머지 책들을 통해서 접하지 못한 다양한 곤충들까지도 모두 만날 수 있기를 기대해 본다.