함께 먹고, 농사를 짓고, 책을 만들고, 동물을 사냥하고, 집을 짓고, 놀고, 전쟁하고, 아이를 기르고, 제사를 지내는 고대 사람들의 모습을 담은 각양각색의 한자에 얽힌 유래와 기원을 재미있게 풀어쓴 책이다. 중국 후한시대의 자전(字典)인 『설문해자』와 중국의 사학자 쉬중수가 쓴 『갑골문자전』을 토대로 하여 한자의 모태가 된 갑골문을 들여다보고, 이 과정에서 드러나는 다양한 문화 풍습을 토대로 현재의 한자를 설명하고 완벽하게 유추해 냈다.