거짓말을 거부하는 사람, 뫼르소

이 책의 주인공은 뫼르소라는 젊은 청년입니다. 눈 앞에 있는 걸 가장 중요시하는 인물입니다. <카르페 디엠(carpe diem)의 생활신조를 가지고 있지요. 뫼르소는 거짓말을 하는 것을 거부합니다. 단순히 있지도 않는 것을 말하지 않는 것뿐만 아니라 과장된 감정의 표현까지도 반대합니다.

이야기의 줄거리는 이렇습니다. 그는 자기 어머니가 죽고 난 바로 그 이튿날 해수욕을 하고 여자랑 섹스를 합니다. 함께 영화를 보러 가서 시시덕거리고, 그리고 또 '태양 때문에' 아랍인을 살해합니다. 결국 감옥에 들어가고 사형선고를 받습니다. 그러면서 자신은 전에도 행복하였고 지금도 행복하다고 말합니다. 사행집행을 받는 날에는 단두대 주위로 많은 구경꾼들이 와서 증오의 함성으로 맞아주기를 바란다고 말합니다. 우린 이 사람을 어떻게 보아야 할까요?

어머니가 돌아가셨습니다. 그리고 이것이 슬픈 것도 사실입니다. 그래서 보통 사람들은 '슬퍼서 지중해의 찬란한 햇살 따위는 눈에 들어 오지 않아' 이렇게 느낀다고 말합니다. 하지만 뫼르소는 솔직한 사람입니다. 어머니가 돌아가셨어도 지중해 햇살은 여전히 좋습니다. 어머니에 대한 슬픔을 과장하고 싶지 않습니다. 이 순간 자신이 하고 싶은 수영을 즐기고, 그 과정에서 여친에게서 성욕을 느끼자 자제하지 않습니다. 그리고 애인이 뫼르소에게 자신을 사랑하느냐고 묻습니다. 그 때 뫼르소는 자신의 솔직한 심정을 이렇게 털어놓습니다.

그런 것은 아무 의미도 없는 말이지만, 사랑하고 있는 것 같지는 않다고 나는 대답했다. 마리는 슬픈 표정을 지었다.(60쪽)

뫼르소는 왜 이방인인가?

보통사람들의 눈으로 보면 뫼르소는 순진한 사람이죠. 아니 철들지 않은 순수한 인격의 소유자라고 해야 할까요? 우리 모두가 말로서 대가를 치르려 하고 감정을 과도하게 표현하여 자신을 보호하려는 세상사람들에게는 이방인입니다. 사회는 장례식에서 눈물을 흘리는 사람들을 필요로 하지만 뫼로소는 이걸 거부합니다. 그는 세상이 필요로 하는 사람은 아니지만 현재의 순간순간에서 삶의 실체를 느끼는 존재입니다. 그는 결국 사형선고를 받지만 자신의 실제 됨됨이나 느낌과 상치되는 외관과 언어를 거부합니다.

지중해의 찬란한 햇살을 맞이하듯 그렇게 순간을 소중히 살라는 뫼르소의 외침은 소설 마지막 부분에 극적으로 나타납니다. 그의 영혼을 구원한다는 이유로 신부가 당신을 위해 기도하겠다고 하자 그는 불같이 화를 내며 이렇게 말합니다.

너는 죽은 사람처럼 살고 있으니, 살아 있다는 것에 대한 확신조차 없지 않느냐? 나는 보기에는 맨주먹 같을지 모르나 나에게는 확신이 있어. 나 자신에 대한, 모든 것에 대한 확신(157쪽)

뫼르소는 미래를 준비하면서 현재를 살아간다는 것은 현재의 순간에서의 삶이란 측면에서 보면 죽은 삶과 마찬가지라는 것이지요. 바로 이 순간을 소중하게 전력을 다해 살아가라는 카르페 디엠의 철학을 이야기하는 장면입니다. 이 소설에 있어서 또 한가지 놀라운 사실은 이러한 그의 철학이 소설의 문체에도 반영되어 있다는 점입니다.

『이방인』을 보는 또 다른 재미

현재를 과거나 미래에 의지하지 말고 현재에만 집중해 현재의 문장들만 사용했다는 점입니다. 각 문장 하나하나가 독립적 문장으로 구성되어 있다는 이야기입니다. 보통 우리가 글을 쓸때 앞의 구절을 받아서 이어가지만 여기엔 그런 것이 없습니다. 실존적인 삶의 태도를 반영한다고 할까요? 그런 내용을 전달하는 형식까지 이렇게 통일한 점에 대해 사르트르까지 극찬했다고 합니다.

자신의 생각을 설명하거나 주장하거나 정당화하려는 것이 아니라 상황상황의 묘사를 통해 존재하고 바라보는 사물의 방식에 대해 문제의식을 제시하고 있습니다. 어떤 영웅적인 태도를 취하지 않으면서도 진실을 위해서는 죽음까지도 마다않는 한 이방인을 만날 수 있는 곳입니다.