대프니 듀 모리에의 작품을 처음 알게 된 게 오래전 생각의 나무에서 나온 『레베카』 였다. 그때 읽었던 강력한 느낌으로 인해 초판 80주년 기념판을 구매하게 되었다. 거의 10년 만에 다시 읽는 『레베카』는 마치 처음 읽는 양 가슴 두근거리며, 뒤어 이어질 내용을 기대하는 마음으로 읽었다. 다시 읽어도 역시 좋은 작품이었다.

『레베카』는 지난 80년간 한번도 절판된 적이 없는 미스터리의 고전이며, 알프레드 히치콕 감독의 영화로, 최근 우리나라에서는 뮤지컬로도 만들어진 작품이다. 그 모든 것을 떠나 가장 중요한 것이 원작이 아니겠는가. 영화 속에서, 뮤지컬에서는 결말을 살짝 달리하여 그 시대상을 반영한 것 같은데, 원작 소설을 읽어야 가장 정확하다는 건 누구나 다 알고 있는 사실이다.

소설은 맨덜리로 가는 꿈을 꾸게 되는 '나'의 회상으로부터 시작된다. 큰 호텔보다는 좀더 작은 호텔에서 머무는 나와 남편. 과거의 맨덜리로 향하며 '나'가 처음 맥심을 만나던 시기로 가게 된다. 밴호퍼 부인 곁에서 동반자 자격으로 시중을 들며 여행을 하는 '나'가 있다. 다소 속물적인 부인이 마음에 들지 않지만 별다른 방법이 없다. 몬테카를로에서 머물고 있을때 맥심 드윈터 씨를 만나게 된다. '나'는 그의 청혼을 받아들이며 꿈에 그리던 맨덜리로 향하게 된다.

몇 달간의 여행 뒤 드디어 맨덜리에 도착했을 때 드위터 씨를 반기긴 했으나 '나'는 환영받는 느낌을 갖지 못했다. 드위터 부인과 각별한 사이였던 댄버스 부인은 '나'를 무시하는 듯한 모습을 보인다. 여기에서 '나'는 어리고 수줍음을 많이 타 학생 같은 느낌을 주는 여성이라고 스스로 생각하던 차다. 드윈터 부인의 모든 흔적이 남아 있는 곳에서 그녀가 적응하기란 쉽지 않다. 모든 장소에 레베카의 흔적이 남아 있었다. 레베카가 쓰던 편지, 장식품, 그녀가 쓰던 방의 모든 것이 고스란히 간직되어 마치 살아있는 듯한 느낌을 주었다.

읽은지 오래되어 정확한 내용이 기억나지 않았었다. 분명히 배에서 레베카가 발견되었던 것 같은데 말이다. 레베카의 시체가 발견되는 시점엔 떨리는 마음을 감출 수가 없었다. 어떤 내용이었더라. 레베카를 누가 죽였더라 하는 것 같은. 그래서 오랜 시간이 지난 뒤 다시 읽게 되어도 역시 재미있게 여기는 것 같다.

'나'의 이름은 끝내 알려주지 않는다. 맨덜리의 주인은 역시 레베카 인듯 여겨졌다. 레베카를 그리워하는 사람들, 특히 댄버스 부인의 행동은 도무지 이해하기 어려웠다. 맨덜리에서 연례행상처럼 여겨졌던 무도회에서 '나'에게 캐롤라인 드윈터의 드레스를 입게 한 것부터 마치 공포소설을 읽는 듯 했다. 번역자의 말에서 나타난 바와 같이 '나'가 맥심을 만나 사랑에 빠지고 결혼하게 되는 과정, 그리고 저택에 스며있는 레베카의 강한 그림자는 『제인 에어』를 보는 듯 했으며, 레베카의 시체가 발견된 다음 부터는 살인자를 뒤쫓는 추리소설의 짜릿함을 더했다.

자칫 살인자로 몰리는 과정에서 어떻게 빠져나갔더라, 자세히 기억나지 않는 탓에 몹시 애타며 후반부를 읽었다. 가슴 졸이며 읽었던 것을 보상이라도 하듯 짜릿함을 주는 결말에 심장이 쫄깃 거린 건 두 말할 필요도 없다.

주인공들이 느꼈을 두려움이 나한테까지 전해져 시종일관 책을 놓을 수 없었다는 진부한 표현밖에 할 수 없다는 사실이 안타깝다. 출간된지 80주년이 되었는데도 오래도록 사랑받는 책은 다 이유가 있다. 현재 읽어도 좋은, 여전히 짜릿함을 전해준다는 사실, 또한 사건이 해결되는 결말 부분을 읽고 있노라면 숨을 쉴 수 없을 정도로 가슴이 두근거린다는 거다.

생각의 나무에서 나온 책보다 번역도 매끄러워 책 읽는 재미를 더한다. 감동은 여전하다는 거. 대프니 듀 모리에의 매력에 다시한번 빠졌다. 작가의 책을 몇 권 읽었는데, 그의 전체 작품을 읽고 싶다는 열망이 생길 정도다.