동아시아의 '근세'는 사람과 사물의 이동이 급속히 빨라지면서 막을 열었다. 신대륙과 일본의 은(銀), 생사(生絲), 인삼 같은 특산물, 유럽에서 들여온 총포(銃砲)류, 담배와 고구마 등 아메리카 대륙의 작물들. 이 사물들은 동아시아의 여러 지역을 연결하여 무역으로 부를 쌓아가던 사람들 사이에 경쟁을 격화시켰고, 동시에 다음 시대의 새로운 권력을 만들어갔다. 혼란에서 질서를 향해 가는 동아시아의 큰 흐름 속에서 이러한 사물들이 한 역할을 살펴보고자 한다.