기만즉일 인만즉상 器滿則溢人滿則喪, 그릇은 가득 차면 넘치고 사람은 가득 차면 잃는다.

묵직한 명심보감의 한 구절로 시작한다. 뭐든 '답다'라는 건 참 어렵다. <인간 도리, 인간 됨을 묻다>는 그중 '인간다움'에 대한 이야기를 하고 있다. 자신을 향해 던져진 "참 너답다"라는 말이 흥인지 흉인지 가늠하게 한달까.

치恥. 이 한자는 '부끄러울 치'다. 이 책의 첫 포문을 여는 한자로 인간됨에 대한 따끔한 채근으로 '인간은 부끄러움을 알아야 한다'라고 시작한다. 내용을 읽자마자 드라마 <미스터 선샤인>에서 유진이 희성에게 분노하며 한 대사가 떠올랐다.

유진은 "누구나 손톱 밑에 가시가 제일 아플 수 있어. 근데 심장이 뜯겨 나간 사람 앞에서 아프단 소린 말아야지. 그건 부끄러움의 문제거든."이라며 과거에 대한 분노를 표출한다. 하지만 희성은 선대의 악행에 대한 부끄러움으로 고통을 감내하며 아무것도 할 수 없다. 부끄러움에 괴로워하는 그의 인간 됨이 마음에 쓰인다.

'자신을 채찍질하여 잘못을 고친다.'라는 뜻이 담긴 '고칠 개改'는 자신의 잘못을 지적 당하면 얼굴빛부터 달라지는 현대인들의 편협한 자존심을 지적한다. 자신의 잘못을 지적받으면 기뻐하고 반드시 고치려고 노력했다는 공자의 제자 자로의 이야기는 많은 생각을 하게 한다.

"'착할 선善'을 지니고 태어나서 '착할 선善'으로 생을 마감하는 것, 이것이 바로 유학이 추구한 '인간다움의 길'이다." p144

인간이 되기 위해 쑥과 마늘을 배 터지게 먹어야 하는 고통을 참아 내야만 된다. 한데 요즘 그 어려운 인간으로 태어났음에도 탈만 쓰고 인간 틈에 섞여 인간인 척하는 인간 같지 않은 인간들이 너무 많다. 이 책은 그런 인간들에게 많은 지침이 되는 교과서다.

누구에게나 그렇지만 특히 뉴스에 이름이 오르내리는 정치가나 청문회에 끌려 나온 기업 총수들이 명심해야 할 글자는 다름 아닌 '신信'이다. 이 글자는 "함부로 뱉은 말은 주워 담지 못하듯 한번 깨진 믿음은 회복하기 어렵다."라는 뜻을 담고 있다.

"현명한 사람은 '말의 어려움'을 잘 아는 사람이다." p287

역시나 인간은 함부로 입을 놀리면 안 된다는 조언이 여러 곳에서 등장한다. 다시 한번 '다언삭궁多言數窮'을 마음에 새긴다. 책은 4개의 주제 60개의 한자를 토대로 '인간이 어떻게 살아야 하는가'에 대한 이야기를 하고 있다. 특히 한자를 어원에 따라 해체하여 그 구성과 뜻을 풀어 독자의 이해를 돕는다.

공자, 맹자 등 여러 성현들의 말씀과 고사를 읽는 것만으로도 인간 됨을 배우는 또 다른 지혜가 한 뼘은 커지게 만드는 느낌이다.