흔히 한국은 작은 나라라고 한다. 그렇다고 꿈마저 작아야 할까? 우리 나라는 아시아에서 두 번째로 올림픽을 치룬 나라이고, 아시아에서 최초로 월드컵을 치루고 아시아 최고 성적을 거둔 나라이기도 하다. 또 세계 경제 20위 권 안에 안정적으로 안착한 경제선진국이며, 유구한 반만 년 역사를 간직한 문화선진국이기도 하다. 그런데도 아직도 우리는 우리 스스로를 작게 여긴다. 세계 여러 나라와 비교해도 손색이 없는데도, 애써 작게 생각한다. 아니 크게 볼 줄 모른다는 표현이 더 정확할 듯 싶다.

이 책은 <한국 홍보 전문가>로 널리 알려진 서경덕 씨에 대한 책이다. 일대기를 다루었다고 하기엔 조금 모자라지만 그래도 서경덕 씨의 어린 시절부터 현재에 이르기까지 발자취를 살펴본 책이다. 그러나 서경덕이란 개인을 우상화하기 위한 밑작업을 위한 책은 절대 아니고, 마치 김연아의 성공이야기를 다룬 것처럼 서경덕 씨가 한국 알리기에 앞장서게 된 까닭을 어린 시절부터 살펴본 책이다.

참, 서경덕 씨는 현 성신여자큰배움터 객원교수님이시다. 그러니 서경덕 교수님이라 불러야 마땅할 테지만, 이 책을 읽어보니 교수님이란 느낌보다 그냥 친한 동네 형을 만나본 듯 싶어서 교수님이라고 부르고 싶지 않았다. 또 교수님이란 호칭이 꽤나 권위적인 느낌이라서 이 책의 참뜻을 깨닫기에도 걸리적 거릴 거라는 생각에 부득이 서경덕 씨라고 불렀다. 조금이라도 친분이 있는 사이였다면 경덕이 형이라고 부르고 싶었다. 그만큼 이 책은 가벼운(?) 책이다.

큰 꿈을 다루고, 대한민국이라는 조그마한 땅덩어리에서 벗어서 온누리를 다 품에 안을 기세가 엿보이는 책이지만, 그래도 부담없이 읽게 된다. 책장 하나하나를 넘길 때마다 서경덕 씨가 우리 나라를 사랑하고 아끼는 마음이 얼마나 얼마나 큰지 느낄 수 있으면서도, 동시에 서경덕 씨도, 나도 자랑스런 한국인임을 느끼게 해주기 때문이다.

한국은 자랑할 것으로 넘쳐나는 나라다. 믿기 힘들다고 이야기하시는 분들이 꽤나 많겠지만, 다른 나라하고 비교하면 비교할수록 우리 나라는 참으로 대단한 나라다. 땅덩어리가 작다고 하지만, 땅덩어리가 큰 나라와 어깨를 견주는 나라이지 않은가. 또 역사적으로도 전혀 꿇릴 것이 없는 유구한 역사를 자랑할 수 있지 않은가 말이다. 물론 유구한 역사만큼이나 부끄러운 일도 참 많다. 허나 그건 다른 나라도 마찬가지다. 지금 현재 잘 살고 힘 센 나라들도 한때는 굶주려 죽는 국민들이 셀 수 없이 많았고, 전쟁으로 큰 피해를 입었었으며, 무차별 학살과 만행을 저지르고도 뻔뻔스레 지금은 반성한다고 이야기하곤 한다.

그렇다. 지나간 과거에 영광스럽든, 부끄럽든 그건 중요치 않다. 바로 지금 우리가 얼마나 떳떳하게 자긍심을 갖고 자랑스런 훗날을 그리며 살아가느냐가 중요한 것이다. 그런 뜻에서 우리 모두는 우리 나라가 세계 어디에 내놓아도 자랑스러운 나라라는 자긍심을 갖고 온누리에 자랑하고 다니는 것이 중요하다는 사실을 이 책이 전하고 있다.

그리고 실제로 우리는 자랑할 것이 참 많다. 가장 먼저 한글이 있고, 한복이 있고, 한식이 있다. 한글은 정말이지 어디에 내놓아도 극찬 받을 수밖에 없는 우리의 고유 문자다. 아직까지 이보다 더 과학적이고 체계적이며, 파급력에서 혁명적인 문자는 어디에도 없으니 자랑하고도 남을 일이다. 또 한복은 어떤가. 상업적인 요소가 강하고 여성을 상품화 한다는 문제가 지적되고 있지만, 아름다움을 뽐내는 각종 미인대회에서 한복은 그 빼어남을 여실히 보여주고 있다. 또 요즘 한류열풍을 타고 한복만이 지닌 맵시에 감탄하는 사람들이 점점 늘고 있으니 이 또한 얼마나 자랑할 만한 일인지 모른다. 그리고 한식...한 번 맛보면 또 먹고 싶어지는 맛 덕분에 속속 한식을 찾는 이들이 늘어나고 있으며, 이젠 냄새난다고 천덕꾸러기 신세였던 '김치'마저 비행기 기내식으로 각광 받는 시대가 다가왔다. 이밖에도 우리가 자랑할 만한 것은 넘쳐나지만 일일이 예를 들어 설명하는 것은 시간 낭비일 따름이다. 중요한 것은 자긍심일테니 말이다.

이런 자긍심이 철철 넘쳐서 온누리에다 흩뿌리고 다니는 분이 바로 <한국 홍보 전문가 서경덕 씨>다. 그리고 서경덕 씨가 알린 대한민국은 거창한 것이 아니었다. 대한민국이 자랑스런 까닭을 일일이 설파하고 다니는 것이 아니라 대한민국이 지닌 문화를 조금 보여주었을 따름이다. 그 다음에는 자연스럽게 대한민국을 사랑하게 되는 일 뿐이다. 그 사소한 일이란 것이 무어냐 하면, 아직 남들이 해보지 않은 일 하는 것이다. 이를 테면, <기네스북>에 도전하는 일이다. 세계에서 가장 큰 국기를 만들어 펼쳐보이기 같은 것 말이다. 정말 단순하지 않은가? 또 젊은이이기 때문에 열정과 패기만으로 도전하기에도 딱 좋다.

물론 무슨 일이든 벌이기는 쉬우나 해내기는 쉬운 일이 아니다. 대형 태극기를 만드는 과정도 쉽지 않고, 비용을 마련하는 일도 녹록치 않다. 그러나 가장 어려웠던 일은 대형 태극기를 펼칠 장소를 찾는 일이었단다. 우여곡절 끝에 독도 앞바다에 펼치는 것으로 마무리하였지만, 서경석 씨는 개인적인 성과를 자랑하는 것보다 우리 젊은이들이 힘을 합쳐 일을 해내는 과정에서 정말 많은 것을 얻었다고 한다.

또 미국의 유명 박물관에 <한국어 안내 서비스>를 실현시키는 일이나, <무한도전>과 함께 타임스퀘어에 비빔밥 광고를 올려 한식 홍보를 성사시킨 일은 우리 나라가 얼마나 자랑할 것이 많은지, 또 세계인들이 우리의 것에 반하고 또 얼마나 반겨주는지 새삼 느낄 수 있어서 뿌듯했다고 전해주었다.

물론 모든 일이 순탄했던 것만은 아니란다. 뉴욕타임즈에 <독도·동해 관련> 광고나 <일본군 성노예 문제> 다룬 광고를 할 때에는 엄청난 위협과 심지어 죽여버리겠다는 위협까지 받았다고 한다. 솔직히 처음엔 무섭기도 했지만, 이젠 두렵지 않단다. 서경덕 씨 혼자가 아니라 주위에 돕는 이들이 많고, 자신이 하는 일에 거짓이 없기 때문에 두려워할 까닭도 없기 때문이란다. 정말이지 일본의 역사왜곡이나 중국의 동북공정과 같은 일에 우리 나라 정부가 움츠러드는 모습을 보면 한심하기 그지 없다. 도대체 무엇이 꿇리기에 그러는 것일까? 알다가도 모를 일이다. 앞으로는 제발 기득권 챙기기에만 열심인 정부 말고, 온누리에 떳떳하고 자랑스런 정부가 되었으면 좋겠다. 참으로 하루빨리 이루어졌으면 싶은 바람이다.

끝으로 이 책을 읽고 우리 어린이들이 제목처럼 되었으면 좋겠다. 그리고 우리는 모두 자랑스런 한국인임을 다시 한 번 새겼으면 싶다. 그러면 훗날에는 지금보다 더 자랑할 것이 많은 대한민국이 될 것이 틀림없으니까 말이다.

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